“舅舅，”她说，“您方才说的，我都听明白了。既然专利这条路走不通，那咱们不走了便是。”
加德纳一愣：“你的意思是……”
玛丽把那两只口罩往他面前推了推：“这东西，说起来也没有什么难的。无非是多缝几层棉纱，做得贴合些。谁看了都能学会，谁想做都能做。咱们挡不住别人仿，那就不挡。”
伊丽莎白听得有趣，凑过来问：“那你怎么打算？”
玛丽看向加德纳舅舅，认真道：“舅舅，您方才说，认得医院的人，认得药材商。那您能不能寻一家靠得住的工厂，把这口罩交给他们做？”
加德纳眨了眨眼：“交给工厂做？你的意思是……”
“您先别忙着卖。”玛丽说，“您去找几家医院，几家工厂，先跟他们说说这东西的好处。若是他们觉得好，愿意买，那您就跟他们谈——您给他们供货，他们付您钱。”
简轻声道：“这不就是做生意吗？”
玛丽点点头：“是做生意。但这里头有个讲究。您先别急着接小单子，要接，就接大单子。一家医院，一个月要多少只？一家工厂，一个月要多少只？您先去问清楚，然后把数目加起来，再去找工厂。”
她顿了顿，像是在整理思路，又像是在给自己鼓劲：“您方才说，您跟那些工厂主不熟。可您跟他们谈生意的时候，手里是攥着实实在在的订单的。您告诉他们，我要订一千只，一万只。您问问他们，这个价钱怎么算。”
加德纳的眼睛又亮了起来，这回比方才更亮。
“你是说……”
“量大了，价钱就能压下来。”玛丽说，“您订十只，人家工厂可能理都不理您。您订一千只，一万只，那您就是大主顾。您就有得谈，有得讲。这个，叫……”
她忽然卡住了，脸微微一红。
伊丽莎白笑出了声：“叫什么？你倒是说呀。”
玛丽抿了抿唇，还是说了出来：“叫规模优势。”
“规模优势。”加德纳把这四个字在嘴里嚼了嚼，点点头，“嗯，好词儿。我就说嘛，读书人就是不一样。这话让我说，打死我也说不出来。什么规模不规模的，我就知道，买得多就便宜，卖得多就挣钱。”
玛丽被他说得不好意思，垂下眼，耳根子又红了。
简轻轻揽了揽她的肩，温声道：“玛丽这主意想得周到。舅舅不妨试试。”
加德纳站起身，在那小小的柜台后面踱起步来。他的步子比方才更快了些，脸上的皱纹都舒展开来。
“医院，工厂，煤矿……”他嘴里念叨着，“让我想想，让我想想。药材商那边，我认得几个老主顾，托他们牵个线。纺织厂那边……哎，你们舅妈娘家有个表亲，在曼彻斯特那边的厂里做工头，倒是可以写封信去问问……”
他忽然停下来，转身看向玛丽。
“玛丽，你这脑子，要是做买卖，怕是要比你舅舅强。”
玛丽抬起头，对上他含笑的眼睛，忽然觉得鼻子又有些发酸。
她没有说话，只是轻轻笑了笑。
窗外，午后的阳光正好。