他十七岁进矿，从搬运矿石的临时工做起，熬到领班，再熬到采掘队长，终于戴上白色安全帽，成为整个上加丹加省屈指可数的黑人爆破工程师。
扎伊尔骚乱，矿上的比利时工程师全部跑光，走之前把起爆器钥匙扔进了尾矿库。
奇隆博潜水摸了两小时，把钥匙捞出来，矿山才没有彻底瘫痪。
卡比拉推翻蒙博托，新政府说要把矿收回国有，但连年战乱，国库空虚，国有化只停留在布告栏。
直到一个自称“南方共同体矿产开发公司”的代表团来到卢本巴希。
他们不看铜矿，卢本巴希的铜已经采了一百年，富矿层早已耗尽，剩下的是0.8%品位的贫矿和堆积如山的尾矿。
他们看的是尾矿库。
“这些尾矿里还有0.3%的铜、0.1%的钴，”代表团里那个姓王的工程师指着化验单，“我们用生物堆浸技术，可以再回收60%。”
奇隆博听不太懂“生物堆浸”，但他听懂了下一句：
“我们需要本地工程师，南方共同体的技术标准，本地薪资的三倍。”
他签了合同。
三个月后，奇隆博第一次离开非洲。
九黎，生物冶金国家工程实验室。
他在这里学习如何用细菌“吃”矿石。
那些肉眼看不见的氧化亚铁硫杆菌，把尾矿中残存的金属离子溶解到溶液里，再用萃取剂捞出来。
他学得很好。
结业时，带他的周教授说：“你可以留下来做研究。”
奇隆博摇头。
“卢本巴希的尾矿库有七十年的存量，”他说，“够我干到退休。”
他没有说的是：他退休后，希望自己的儿子不必再像自己一样，从搬运矿石的临时工做起。
卢本巴希尾矿综合回收厂投产。
这是刚果民主共和国二十年来第一个新建的工业项目。
奇隆博任生产副厂长，手下管着三百七十名刚果工人。
他的儿子那年八岁，在厂区新盖的“丝路小学”读二年级。
语文课本第一课，题目叫《水泥》。
水泥是灰色的粉末，