死寂。
然后，爆发出雷鸣般的喧嚣，质问，怒吼，斥骂，掌声，哭泣。
议会乱成一团，议长拼命敲击木槌，但无人理会。
历史在这一刻被写下：大英帝国，在经历了三百年的扩张与辉煌后，终于开始承认自己的局限。
当天下午，《泰晤士报》号外标题：“帝国的退场：英国同意北爱尔兰公投，放弃马尔维纳斯”。
《卫报》评论：“这不是体面的撤退，是狼狈的溃败。”
“但至少，希思政府终于面对了现实：英国已经负担不起帝国的成本。”
现实确实如此。
当晚的民调显示，62%的英国民众支持公投决定。
与其让年轻人继续送死，不如让北爱尔兰人自己选择。
民心已失，战争已无可能。
……
12月18日，华盛顿，白宫椭圆形办公室。
尼克松总统看着电视上英国议会的混乱场面，眉头紧锁。
他刚刚收到中情局的评估报告：英国同意公投，意味着西方阵营在欧洲西北角出现了一个缺口。
而这个缺口的制造者，是那个正在全球挑战美国主导秩序的九黎。
“总统先生，英国大使求见。”秘书报告。
“让他进来。”
英国大使走进来，没有了往日的从容，眼中满是血丝：“总统先生，英国需要美国的支持。”
“至少在公投期间，需要美国明确表态，支持英国的主权立场。”
尼克松沉默片刻，问了一个尖锐的问题：“如果公投结果支持统一呢？”
大使无言以对。
“大使先生，”尼克松身体前倾，“美国一直是英国最坚定的盟友。”
“但盟友关系是相互的。”
“过去二十年，美国承担了北约70%的防务开支。”
“而在亚洲，我们独自对抗苏联和九黎的扩张。”