“而我们现在，连北爱尔兰近海的巡逻任务都难以维持。”
电话那头是长久的沉默。
“如果，”希思艰难地问，“如果我们必须从北爱尔兰和马尔维纳斯之间选择一个……”
“我们一个都保不住，首相。”菲尔德豪斯残酷地打破幻想，“舰队无法同时应对两个战场。”
“实际上，以现在的状态，连一个都难以应对。”
更残酷的话他没说：即便舰队完好，英国也没有钱打仗了。
此时英国军费占GDP的5.2%，已经引发国内强烈不满。
如果再增加军费，经济可能崩溃。
电话挂断了。
菲尔德豪斯看向窗外，雨越下越大。
码头上，一个个担架鱼贯而下，正从竞技神号上抬下伤员，白色的担架布上渗着暗红的血迹。
他想起了自己年轻时看过的一张照片：1945年，皇家海军远东舰队驶入HK，万人空巷，欢呼震天。
二十六年过去，帝国夕阳西下。
而这一次，太阳不会再升起。
12月16日，伦敦，下议院。
爱德华·希思站在讲台后，手中没有稿子。
台下，所有议员都注视着他，等待着一个决定帝国命运的声明。
“尊敬的议长先生，各位议员。”希思开口，声音干涩，“经过慎重考虑，并与北爱尔兰各方协商，政府决定：将于72年3月15日，在北爱尔兰全境举行公民投票。”
台下响起一片骚动。
“公投将只有一个问题：您是否同意北爱尔兰结束与联合王国的宪法联系，并与爱尔兰共和国实现统一？”
更大的骚动。
工党席位上有人站起来想说什么，但被同伴拉住了。
希思继续，语速加快，仿佛怕自己会中途放弃：“公投由联合国监督，所有在北爱尔兰居住满三年的公民均有投票权。”
“无论结果如何，英国政府都将尊重北爱尔兰人民的选择。”
他停顿，深吸一口气：“同时，关于马尔维纳斯群岛，政府决定，在公投结束后，与阿根廷政府就群岛未来地位展开谈判。”
说完最后一句，希思像被抽空了所有力气，扶着讲台才没有倒下。