却说贾瑕随前来接应的人马回京。身后那几辆囚车里，韩健和两个偏将耷拉着脑袋，乌家兄弟父子几人也缩在角落里，一个个面如死灰，像霜打的茄子。他们知道，进了京城，等待他们的将是何等的下场。
有了囚车走得慢，一行人走走停停，从登州到京城，竟走了将近二十天。等到终于望见京城的城门时，已经是腊月末了。
北风呼啸着从燕山那边灌下来，吹得人脸上像被砂纸打磨过一般生疼。路旁的树木光秃秃的，枝丫在风中瑟瑟发抖，几只寒鸦蹲在枯枝上，缩着脖子，发出一两声嘶哑的啼叫。贾瑕骑在马上，裹紧了大氅，呼出的白气在眼前凝成一片薄雾，又迅速被风吹散。
他从八月里离开京城，如今回来时已近年关。整整四个月，说长不长，说短不短，可这四个月里发生的种种事，像是做了一场又长又乱的梦。
城门口早已有人等着。远远望去，一个穿着大红蟒袍的身影站在城门洞下，身后跟着几个小太监，手里捧着拂尘，在寒风中纹丝不动。贾瑕勒住马，定睛一看，正是皇帝身边的近侍夏守忠。
夏守忠见贾瑕等人到了，快步迎上前来，拱手道：“贾将军一路辛苦。陛下已在宫中等着了，请您三位即刻随咱家进宫。”他的目光扫过贾瑕身后的刘栋和米坦，又看了看那几辆囚车，“囚犯交给绣衣卫便是，咱家已安排好了人手。”
贾瑕翻身下马，拱手还礼：“有劳公公久候。”他又转头对赵虎道，“你带弟兄们先回营，好生安顿。囚车交给绣衣卫，不要出差错。”赵虎应了，带着神机新军的残部往营地方向去了。贾瑕、刘栋、米坦三人便跟着夏守忠，穿过城门，沿着长街往皇城方向走去。
进了宫门，穿过一道又一道宫墙，绕过一个又一个院落，终于到了养心殿外的偏殿。夏守忠让三人在偏殿候着，自己进去通报。偏殿里烧着地龙，暖意融融，与外头的冰天雪地判若两个世界。贾瑕在椅子上坐下，接过小太监递来的热茶，双手捧着暖手，这才觉得自己冻僵的手指渐渐恢复了知觉。
不多时，戴权从里面走了出来，对三人道：“贾将军、刘将军，陛下请二位在偏殿稍候，先请米公公进去。”米坦站起身来，整了整衣冠，跟着戴权进了正殿。贾瑕和刘栋对视一眼，都没有说话，只是各自端着茶碗，安静地等着。
约莫过了一顿饭的功夫，殿门再次打开，戴权走出来，道：“贾将军，陛下宣您进去。”刘栋微微朝他点了点头。贾瑕放下茶碗，站起身来，深吸了一口气，跟着戴权走进了养心殿。
养心殿里比偏殿更暖和几分，几只铜炭盆烧得通红，炭火噼啪作响。空气中弥漫着一股龙涎香的味道，淡淡的，却有一种说不出的压迫感。皇帝半倚在榻上，身上穿着一件明黄色的便服，手里捧着一本奏折，正低头看着。见贾瑕进来，他没有抬头，只微微抬了抬眼皮，便又继续看那奏折了。
贾瑕走到丹陛前，撩袍跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，声音里带着几分沙哑，也有几分心虚：“罪臣贾瑕，拜见陛下，问陛下安。臣有负陛下所托，罪该万死。”
皇帝放下奏折，靠在引枕上，慢悠悠地看了他一眼，嘴角带着一丝玩味的笑意：“罪臣？何罪之有啊？朕让你去查火器，你查到了；让你带证据回来，你也带回来了。虽然路上折了不少人马，可到底没有辜负朕的期望。怎么一回来就自称罪臣了？”
贾瑕跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，不敢抬头，低声道：“陛下，臣府上御下不严，导致府中奴才借府中名头在外触犯国法，行通敌卖国之事。臣身为荣国府子弟，难辞其咎。臣心中愧疚，实难消除，特此请罪。”
皇帝轻笑了一声，那笑声里听不出喜怒，却让贾瑕后背一阵发凉。他缓缓坐直了身子，目光落在贾瑕身上，语气里带着几分调侃，更多的却是一种说不清道不明的审视：“你们贾府果然了得。不仅门生故旧遍布军中，连一个奴才都敢走私火器，与边将称兄道弟，真是国朝栋梁啊。”