屋里安静下来，只剩下祖孙二人。鸳鸯知趣地退到外间，将门帘放下，挡住了外头的声响。
贾母拉着黛玉的手，沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音里带着说不出的疲惫：“玉儿，想来你心里还是怪罪祖母的了。”
黛玉低着头，没有接话，眼泪却已经涌了出来。她用手帕捂住嘴，肩膀微微发抖，却强忍着没有哭出声。
贾母叹了口气，目光穿过窗棂，望向远处灰蒙蒙的天空，像是陷入了很久以前的回忆。过了好一会儿，她才悠悠地开口：“过去这么多年了，也该与你说了。那件事……祖母一开始是真的不知情。”
她的声音很轻，像是在自言自语，又像是在说给天上的什么人听。
“那年你才不到六岁，你母亲还在世。有一天，江南甄家突然来了信，信中说你父亲在任上多与他们作对，希望我能从中说和说和。甄家是我们贾家几辈子的老亲，他们的老太妃还在宫里，深得上皇敬重。我不好驳他们的面子，便给你母亲去了一封信，让你父亲凡事睁一只眼闭一只眼，不必太较真。”
黛玉的手微微攥紧了帕子。
贾母继续道：“你父亲的性子，你是知道的。他回了一封信，写得客客气气，可意思很明白——盐政是朝廷的事，他不敢徇私。甄家那边便没有再说什么，我也以为这事就这么过去了。”
她顿了顿，声音低了几分：“可没过多久，就传来了你母亲病故的消息。我那时候还以为是寻常病故，可后来……后来我才渐渐觉察出不对。我让人暗中打听，才知道你母亲走得蹊跷，那毒……是冲着你父亲去的。你父亲查到了什么，可还没来得及查清楚，自己也没了。”
贾母说到这里，声音有些发颤，眼角泛起了泪光。她用手帕按了按眼睛，深吸了一口气，才继续道：“那时候我本想让你父亲回京养病，可他执意不肯。后来我也知道了甄家在里面做了什么。可那时候已经晚了——你父亲病入膏肓，什么都来不及了。”
黛玉的眼泪一滴一滴地掉在帕子上，洇开一朵朵小小的水花。她没有抬头，也没有说话，只是静静地听着。
贾母实际上还有一件事没说，后来甄家的老太太让人带了一封信来，信里都是些问候的话，可随着信一起来的，还有五万两银子，以及贾政从工部主事升任工部员外郎的任命。
这些话，她是不能和黛玉说的。
她伸出手，轻轻抚摸着黛玉的头发，声音里带着几分哀求：“玉儿，祖母不是不想替你母亲讨公道，是……是讨不了啊。甄家势大，祖母已经老了，你二舅又是个没主意的，你大舅……你大舅那时候正自顾不暇。祖母能做的，就是护住你，让你平平安安地长大。旁的，祖母真的无能为力。”
黛玉的眼泪流得更凶了，可她没有哭出声来，只是低着头，肩膀微微发抖。
她心里清楚，贾母的话虽然有些为自己开脱的意思，可也有几分道理。甄家势力庞大，老太妃在宫中深得上皇敬重，连皇帝都要让几分。贾家当时已是风雨飘摇，若是再跟甄家撕破脸，只怕连她这个孤女都保不住。
可明白归明白，心里的痛却不会因此而少一分。
她沉默了好一会儿，才低声道：“老太太，孙女儿知道了。孙女儿……不怪您。”话虽这么说，可她的声音里却带着一层隔膜，像是隔着一层薄薄的纱。
贾母听了这话，心里又是欣慰又是酸楚。她拉着黛玉的手，又叮嘱了几句好好养身子、常回来看看之类的话。黛玉一一应了，却始终没有抬起头来。
又聊了几句不咸不淡的闲话，黛玉便借口乏了，站起身来，道：“老太太好生歇着，孙女儿先回去了。改日再来看您。”贾母点了点头，目送她离开，眼中满是复杂的神色。
黛玉出了荣庆堂，没有回头，径直往自己的院子走去。
荣庆堂里，贾母独自躺在榻上，望着帐子顶，长长地叹了口气。鸳鸯从外间进来，见她面色不好，也不敢多问，只端了参汤来，低声道：“老太太，喝口参汤罢。”
贾母摇了摇头，闭上眼睛，眼角滑下一滴泪来。