贾母接了赏赐，喜得念佛，拉着黛玉的手道：“玉儿，这是天大的体面。皇后娘娘亲自赏你，可见是看重你。”黛玉红着脸，低低地应了一声。
王夫人站在一旁，捻着佛珠，面上不动声色，心里却不大自在。皇后赏赐黛玉，这是给林家的体面，也是给贾瑕的面子。她看了一眼黛玉，又看了一眼宝玉——宝玉站在角落里，面色阴沉，一言不发——心里叹了口气。
元春也差人送来一支凤钗，金丝累成，凤口衔珠，做工精致。王夫人见了，心里更不是滋味。元春是她的女儿，是宫里的贤德妃，却给黛玉送东西，这不是胳膊肘往外拐吗？她不好说什么，只是脸色淡淡的。
皇帝秋猎的旨意，在贾瑕赶到军营时已经送到了。
赵虎双手捧着明黄绢布，见他回来，连忙递过来，道：“七爷，宫里来的旨意，让咱们去南海子参加秋猎，跟神机营同场操演。时间定在三日后。”
贾瑕接过圣旨，展开看了一遍，眉头微微皱起。三日后，时间紧得很。他想了想，对赵虎道：“传令，所有哨官、小旗，一刻钟后到中军帐议事。”
一刻钟后，中军帐里坐满了人。赵虎、刘栋、胡奔、贾芸四个哨官，加上十来个小旗，二十来人挤在一处，等着贾瑕开口。
贾瑕将圣旨放在桌上，环顾众人，道：“陛下的旨意，三日后神机新军去南海子参加秋猎，与神机营同场操演。这是咱们新军成立以来第一次在陛下和众位将领面前亮相，也是第一次与神机营的正规军比试。”
赵虎第一个站起来，拍着胸脯道：“七爷放心，咱们练了大半年，不比神机营那些老兵油子差。到时候让他们开开眼，看看什么叫精兵！”
胡奔也道：“赵哨官说得对。咱们队列走得齐，火铳装得快，阵型变换也熟练。只要不怯场，不会输给他们。”
贾芸坐在角落里，沉思了片刻，道：“七爷，神机营毕竟是老牌精锐，里面的兵都是打过仗的，经验比咱们丰富。咱们的兵虽然练得好，可没上过战场，头一回在御前操演，难免紧张。得想个法子稳住军心。”
刘栋一直没有说话，此刻抬起头，看着贾瑕，道：“贾把总，卑职有个想法。”
贾瑕道：“刘哨官请说。”
刘栋道：“咱们新军的优势在于令行禁止、配合默契。神机营的优势在于经验丰富、临阵不慌。操演的时候，咱们不必跟他们比花哨，就比基本功——队列、装填、阵型变换。这些是咱们的强项。只要稳住，不会输。”
贾瑕点了点头，道：“说得有理。这次操演，我有个想法——所有行动，由你指挥。”
此言一出，满座皆惊。刘栋愣住了，赵虎瞪大了眼睛，胡奔和贾芸面面相觑。
刘栋连忙站起身来，拱手道：“贾把总，这如何使得？您是主将，卑职不过是哨官——”
贾瑕摆了摆手，打断了他，道：“你听我说。我从一开始就说过，我练的兵，认令不认将。所有的口令、军纪、训练内容，都按照统一的流程和标准来。这支队伍，谁指挥都一样。况且，论对操演阵型的熟悉程度，你比我强。这大半年你天天带着他们练，每一个环节都烂熟于心。由你来指挥，比我合适。”
刘栋还要推辞，贾瑕站起身来，走到他面前，拍了拍他的肩膀，道：“刘哨官，我知道你的顾虑。你放心，操演的时候我就在台下看着。若是出了差错，我担着。况且——”他顿了顿，声音低了几分，“你也该让陛下看看，忠顺亲王的儿子，不是只会投胎的。”
刘栋浑身一震，抬头看着贾瑕。贾瑕的眼神平静而诚恳，没有试探，没有讽刺，只有一种坦坦荡荡的信任。
他沉默了片刻，深深吸了一口气，抱拳道：“既然贾把总信任，卑职定当尽心竭力，不辱使命。”
贾瑕笑了，道：“好！那就这么定了。还有三天时间，咱们抓紧练一练。赵虎，你带一哨二哨练队列和阵型；胡奔，你带三哨练装填速度；贾芸，你带四哨负责后勤，检查火铳、火药、铅弹，确保万无一失。刘栋统筹全局。”
四人齐声应了。