贾琏抬起头，道：“自是清楚。经手的每一笔银子，去向、调拨时间、经手人，都记得清清楚楚。可这有什么用？人家参我收了礼，账目上又看不出来。”
贾瑕道：“先把账目理清楚，一样不能少。至于收礼的事——”他顿了顿，“你最近可曾得罪过什么人？”
贾琏摇头，一脸茫然：“户部的人我都不敢得罪，哪里会得罪人？平日里应酬往来，都是客客气气的。同僚只见也总是宴请，你知道，我是陛下赐官，本就与那些科举上来的不同，我哪里敢得罪人。”
贾瑕站起身，道：“二哥，你先别急。账目理好了，我去找父亲商量。看看此事有无转圜的余地。”
贾琏点了点头，叹了口气，“我与你同去。”
贾赦在书房里急得团团转。
他背着手，从东墙走到西墙，又从西墙走到东墙，靴子踩在地砖上发出急促的声响，像一只被关在笼子里的困兽。桌上放着一封信，是朝中老亲递来的，信中详细说了贾琏被参的经过。贾赦已经看了三遍，每看一遍，脸色就阴沉一分。
见贾瑕兄弟二人进来，贾赦怒不可遏。
“这个畜生！”贾赦一拍桌子，茶碗蹦了起来，茶水溅了一桌，“我在外头拼死拼活，你倒好，在外头给我惹祸！收礼？收礼也罢了，还让人抓住把柄！我这张老脸往哪儿搁？”
贾瑕站在一旁，没有接话。他心里腹诽，您老在家都是在调戏小老婆，哪有什么拼死拼活。贾琏被骂，也不敢还嘴，只得低着头默默听着。
贾赦骂了一通，气喘吁吁地坐下，端起茶碗灌了一口，又重重放下，道：“你说，这事怎么办？”
贾瑕道：“爹，现在最要紧的，是弄清楚谁在背后使力。参二哥的那个御史，是新上任的，不知底细。但他既然敢参，背后一定有人撑腰。”
贾赦的眉头拧成了一个疙瘩。他当然知道贾家如今在朝中的处境——四王八公的势力还在，可皇帝的态度越来越微妙。贾家在夹缝中求生存，稍有不慎，就是万劫不复。
就在此时，贾政也走了进来。他穿着一身半旧的青布道袍，面色沉重，进门便道：“大哥，琏儿的事我听说了。此事可大可小，若只是贪墨些冰敬炭敬，罚俸也就过去了；若是有人故意针对贾家，怕是不好收场。”
贾赦叹了口气，道：“我也这么想。可眼下连是谁在背后使力都不知道，如何应对？”
贾政沉默了片刻，道：“先想办法打听清楚。若能用银子摆平，就花些银子；若是有人存心陷害，就得另寻他法。”
众人商议了半天，也没议出个结果。
女眷那边，王熙凤急得嘴角起了泡。她让平儿去打听是谁参的，又让来旺儿去疏通关系。可这次参贾琏的御史是新上任的，来路不明，打点了半天也没人肯接话。
“奶奶，那边不肯收。”平儿回来，低声回道。
王熙凤咬着牙，指甲掐进掌心里：“不肯收？是嫌银子少，还是不敢接？”
平儿摇头：“奴婢也不清楚。那人的门路硬得很，来旺儿递了几次话，都被挡了回来。”
王熙凤在屋里转了几圈，忽然停下脚步，道：“去打听打听，那个御史背后是谁。我就不信，没有人撑腰，他敢动贾家的人。”