湘云笑道：“我可不是哑巴，我是话痨。”众人听了，都笑了起来。宝钗含笑不语，端起茶壶替湘云斟了一杯茶，轻轻放到她面前。她的动作从容不迫，举手投足间自有一种沉稳的气度，仿佛这满屋子的热闹都与她隔着薄薄一层纱。
酒过三巡，众人吃了几盅酒，渐渐散了席。丫鬟们上来撤去残羹，换上瓜果点心，又沏了新茶。贾母歪在榻上，与邢王二夫人说闲话；年轻人便三三两两聚在一起，说说笑笑。
贾瑕端了一碟子桂花糕，走到迎春旁边坐下。
这桂花糕是厨房新做的，雪白的糕点上撒着金黄的桂花，甜香扑鼻。贾瑕将碟子递过去，道：“姐姐尝尝，这是厨房新做的，我尝了一块，比往日的好。”
迎春接过，拈起一块，轻轻咬了一口，笑道：“是比从前的好。甜而不腻，桂花的香味也正。你倒会挑。”说着又咬了一口，腮边沾了一点糕屑，贾瑕指给她看，她便用手帕轻轻擦去。
姐弟俩说了几句家常。迎春说在给老太太做一双鞋，鞋面上绣着蝙蝠捧寿，眼看就要收口了。贾瑕夸她针线好，迎春笑了笑，“知你心思，我做完这双就给你做。”
闲聊几句，贾瑕忽然道：“姐姐，前儿我在街上看见好几家的女眷出门踏青，花团锦簇的，好不热闹。东城王家的姑娘、西城李府的小姐，都出来赏花。咱们府里的姑娘怎么从不出去？”
迎春叹了口气，放下手里的桂花糕，低声道：“老太太虽疼我们，可规矩在那里。未出阁的女儿家，哪有随便出门的道理？再说——”她顿了顿，声音压得更低了，“我到底是庶出的，二妹妹、四妹妹也是庶出的，大太太虽然不厌我们，可也不会替我们张罗这些。林妹妹是客，史大姑娘也是客，倒不在此列。至于三妹妹，虽是二太太生的，可二太太那个人……你也不是不知道。”
贾瑕听了，眉头微微皱起，问道：“母亲不喜欢你？”
迎春低下头，手指无意识地捻着帕子角，轻声道：“大太太自己没个亲生儿女，对我们这些庶出的，面上过得去就算好了。我常年住在老太太这边，与她见面的日子也少，谈不上喜欢不喜欢。她不难为我，我也不去惹她，两下安生便是了。”
贾瑕沉默了片刻。他知道迎春说的是实话，可这实话听着却让人心里发堵。他想了想，道：“姐姐，你虽住在西院，可到底是大房的女儿。母亲那边，你该常去走动才是。她不是恶人，只是性子冷些。你不去，她以为你不亲近她；她不来，你以为她不喜你。一来二去，就成了两不相干。”
迎春抬起头，眼中带着几分犹豫：“我怕去了惹她不高兴……太太平日里话不多，我去了也不知道说什么。”
贾瑕道：“怕什么？下回我带你去。就说我给太太请安，顺路拉着你一起。去了几次，自然就熟了。太太若是问起你的针线、读书，你好好答便是。她就算不会疼你，至少也不会厌你。你总躲在老太太这里，反倒让人觉得你生分。”
迎春眼睛微微一亮，随即又暗下去，低声道：“那全凭弟弟安排。”
贾瑕笑道：“还有一点，你真当那些姑娘小姐出门是单纯的玩去了？那是在相看人家呢。姐姐年岁也大了，这些事也该张罗起来了。你若是与母亲生分，还指望弟弟带你出去相亲？”
迎春羞红了脸，啐骂道：“就你说话促狭，拿姐姐我打趣。”
众人正说笑着，廊下几个婆子端着茶盘经过，嘴里嘀嘀咕咕，声音不大，却恰好飘进了席间。
“听说了吗？宝姑娘那金锁上的字，跟宝二爷的玉上的字是一对儿，这可是‘金玉良缘’。薛家姨太太早就在老太太跟前提过了……”
“可不是嘛。我瞧宝姑娘对宝二爷也是上心得很，每次来都带好吃的，嘘寒问暖的。林姑娘虽好，可到底是孤女，又体弱多病，哪比得上宝姑娘？”
“嘘——小声些，林姑娘还在那边呢。”
婆子们的声音渐渐远了。