话说林如海自那日与众人交代过后事，仿佛卸下了千斤重担，整个人反而轻松了些许。
接下来的几日，他清醒的时候比往日多了许多，虽仍卧床不起，精神却尚可。他让人备了笔墨纸砚，半靠在床上，一封一封地写信，给陛下的谢恩折子、给贾母的家书、给林家族亲的嘱托信、给昔日同僚的告别函。
每写一封，便停下来歇一歇，喘几口气，再继续写。字迹虽不如从前那般挺拔，却仍一笔一划，工工整整，绝无潦草敷衍。
林黛玉守在床边，看着父亲消瘦的手指握着笔杆，一笔一划地写着，眼泪便止不住地往下掉。她不敢哭出声，只敢背过身去悄悄擦泪，生怕惊扰了父亲。
林如海觉察了，便放下笔，拉了她的手，笑道：“玉儿，莫哭。为父这一辈子，该做的事都做了，该见的人也都见了。唯一放不下的就是你。可你如今有瑕哥和黄大人照应，陛下也记着林家的功劳，为父还有什么不放心的？你若再哭，伤了眼睛，为父在九泉之下也不得安生。”
黛玉只是点头，眼泪却怎么也止不住。林如海叹了口气，伸手替她擦去脸上的泪珠，又道：“你去把瑕哥叫来，我有些话与他说。”黛玉应了，起身出去。
不多时，贾瑕来了。林如海指了指床边的椅子，让他坐下。贾瑕依言坐了，垂手听训。林如海看着这个少年，心中感慨万千，不过月余工夫，这孩子的眉宇间便多了几分沉稳，少了些许稚气。
“瑕哥，”林如海缓缓开口，“我叫你来，有几句话要嘱咐你。你虽不是我林家子弟，可你叫我一声姑父，我便拿你当自家子侄看待。你往后在京中，要多看顾玉儿些。她性子要强，又敏感多思，容易钻牛角尖。你洒脱些，多开导她。她有什么难处，你替她挡一挡。”
贾瑕恭恭敬敬地道：“姑父放心，侄儿省得。林妹妹的事，就是侄儿的事。”
林如海点了点头，又道：“你贾家的处境，我与你说过。你回去之后，将我的信转交你祖母。贾家能不能渡过这一关，就看你们自己的选择了。”顿了顿，他又道，“你年纪虽小，却比你那些哥哥们明白事理。往后贾家的事，你也要多上心。”贾瑕一一应了。
林如海又与黄庆田谈了一次，是关于盐政上的公事。两人在房中说了小半个时辰，声音时高时低，外面的人听不真切。只知黄庆田出来时面色凝重，对林福说了一句“林大人真乃国士”，便匆匆去了。
林如海还给贾赦写了一封长信，信中将朝局的分析、贾家的处境、黛玉的婚事、家产的处置，一一写得明明白白。这封信封好后，他郑重地交给贾瑕，叮嘱道：“这封信务必亲手交到你父亲手中，不可假手他人。”贾瑕郑重地收了。
入秋后的第二天，一场大雨席卷了扬州城。
雨是从半夜开始下的，电闪雷鸣，倾盆如注，一直到天明方歇。雨后的气温骤然降了许多，院子里落了一地的黄叶，湿漉漉地贴在地上，凉意沁人。
林如海本就体弱，夜里受了凉，早起便开始咳嗽，一声接一声，像是要把五脏六腑都咳出来。王太医连忙开了方子，让人煎了药送来，可药喝下去，咳嗽却丝毫不见止住。
到了午后，林如海忽然咳出一口鲜血，殷红的血溅在雪白的枕巾上，触目惊心。林黛玉吓得脸都白了，扑上去扶住父亲，喊道：“爹爹！爹爹！”林如海却已听不见了，他双目紧闭，面色灰败，陷入了深深的昏迷。
王太医诊了脉，沉吟良久，将贾瑕拉到一旁，低声道：“贾公子，林大人的身子已是油尽灯枯，此番邪寒入体，怕是……怕是熬不过今晚了。准备后事罢。”贾瑕心中一沉，却不敢在黛玉面前露出半分。他点了点头，转身出去，低声吩咐昭儿去请黄大人，又让林福去准备后事所需的一应物件。
整个下午，林如海都处于昏迷之中，气息微弱得几乎察觉不到，若不是胸口还有微微的起伏，几乎以为已经去了。
黛玉跪在床前，握着他的手，一声一声地唤着“爹爹”，声音嘶哑，眼泪早已流干了，眼眶红红的，却仍固执地不肯离开。
黄庆田来了，站在床边，默默地看着这位共事不久却已肝胆相照的同僚，眼眶微红。他没有说话，只是站到一旁。王太医守在门外，随时准备施救。
贾瑕站在门边，看着屋里的一切，心里像是被什么东西堵住了，闷得喘不过气来。他想起林如海那夜与他说的那些话——关于朝局，关于贾家，关于黛玉的将来。那些话，他一句也没有忘，可说话的人，却要走了。
黄昏时分，林如海忽然睁开了眼睛。
他的目光浑浊，却仿佛在人群中努力辨认着什么。黛玉连忙凑上前去，哽咽道：“爹爹，女儿在呢。”林如海的目光落在她脸上，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只发出了一声微弱的叹息。他的目光又缓缓转向贾瑕，看了好一会儿，微微点了点头，然后缓缓闭上了眼睛。