话说扬州盐务风波初定，黄庆田接了巡盐御史的印信，盐政衙门的一应事务渐次步入正轨。
衙门里进行了一番清理，那些往日与盐商勾勾搭搭的，不是被拿了，便是被撵了。
扬州城里的盐商们一个个缩着脖子，生怕下一个轮到自己。街面上也渐渐恢复了往日的平静，只是盐政衙门门前那些鬼鬼祟祟的小贩，一夜之间消失得干干净净。
贾琏最近却更忙了。
那日绣衣卫审讯周师爷，顺藤摸瓜，查出之前袭击黄庆田钦差船队的那伙水匪的藏身之处——不在别处，就在运河边上一条不起眼的支流湖泊里，四面芦苇丛生，水道复杂，寻常船只根本进不去。
那伙水匪仗着地势险要，常年打劫过往商船，这一次竟敢受人指使对钦差行辕动手，实在是活得不耐烦了。
黄庆田得了消息，便将贾瑕唤了去。
“贾公子，这伙水匪不除，运河不得安宁。”黄庆田将一份文书递给他，“这是本官的手令，你拿着去操江水师走一趟。那边有几个将领，原是令祖荣国公的旧部，看了你的面子，自然会出兵。”
贾瑕接过手令，也不好推辞，只好和贾琏带上几个家丁，骑马往江边去了。
操江水师的驻地离扬州城不远，半日便到。贾瑕与贾琏到了营门，通报了姓名，不多时便有一个中年将领迎了出来，生得虎背熊腰，一脸络腮胡，见了贾瑕便拱手道：“可是荣国公的孙儿？末将张勇，当年曾在老太爷帐下听令，快请进，快请进！”
贾瑕贾琏连忙还礼，随着张勇进了大帐。他们将黄庆田的手令递上，又将事情的原委说了一遍。张勇听了，拍案而起：“这群水匪，竟敢袭击钦差，当真是无法无天！公子放心，末将这就点兵，将这伙贼人一网打尽！”
旁边几个副将也纷纷请战，言语间对荣国府旧日的恩义念念不忘。贾瑕心中感慨——祖父当年积下的德，如今都成了他办事的便利。
过了两日，张勇亲率战船二十艘，水兵五百，将对那片湖泊团团围住。水匪虽有百余人，却哪里是官军的对手？一通火箭射去，芦苇荡烧成了火海，水匪们狼狈逃窜，被官军截住，杀的杀、擒的擒，一个也没跑了。为首的匪首被张勇一刀斩于船头，其余的绑了押回扬州。
消息传回扬州，黄庆田大喜，一边写奏折向朝廷报捷，一边将擒获的水匪交给绣衣卫继续审讯。米公公更是高兴——这伙水匪多年来打劫了不少盐船，赃物堆积如山，又是一笔不小的进账。
事情尘埃落定，米公公便急着要回京了。
这一趟出来，他可是满载而归。江春家的抄家所得，加上几家小盐商的罚银，再加上盐商们为皇帝生辰捐献的寿银，林林总总，竟凑了五百多万两白银。这银子装在几十口大箱子里，由绣衣卫日夜看守，就等着启运北上。
米公公坐在盐政衙门的偏厅里，一边喝茶，一边盘算着回京后如何向皇帝复命。他脸上带着笑，眼睛眯成了一条缝——这一趟差事办得漂亮，圣眷唾手可得，回去少不得要再进一步。他恨不得插上翅膀，立刻飞回京城去。
可有一个难题——皇帝的旨意是让林如海回京面圣，可林如海如今病得七死八活，别说回京，连床都下不了。王太医说了，林如海的病已是油尽灯枯，能撑多久都难说，根本经不起长途颠簸。
米公公等不起了。他思来想去，决定自己先走。至于林如海那边，写个折子说明情况便是，陛下想来也不会怪罪。
本想着带贾瑕一起回京——毕竟贾瑕是陛下亲自派来的，带回去也好交差。可贾瑕一听这话，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
“米公公，您先回，我多留几日，照看姑父。姑父这病，身边不能没人。不过公公放心，我琏二哥可以随公公回去，若是陛下问起来，也算能答话。”
米公公想了想，觉得也有道理，便不再勉强。
贾瑕心中却暗暗松了口气——回京再见皇帝？他可不想。那次在太和殿里，皇帝那双眼睛盯着他看的感觉，他到现在还记得，像是被鹰盯上了似的，浑身不自在。再说了，回京就要面对老太太、面对贾赦、面对府里那一摊子事，还不如在扬州躲清静。
这日晚间，贾瑕来到贾琏房中。
见贾瑕进来，贾琏笑道：“三弟，米公公说了，后日就启程。你可要一道回去？”