次日清晨。
大雪下了一整夜，京城的街道上积雪没过了脚踝。
周天德一夜未眠，眼眶熬得乌青。天刚蒙蒙亮，他便换上一身素净的灰布棉袍，吩咐管家周华去前门大街的各大茶馆和黑市，不惜重金打听北境那个逆子的下落。而他自己，则顶着风雪，坐着一顶毫不起眼的青呢小轿，敲开了尹氏商会当家人尹唯的府门。
尹府的暖阁里。
尹唯穿着月白色对襟长衫，正提着一把紫铜壶，姿态优雅地冲泡着一盏武夷岩茶。
“尹先生大恩大德！周家上下没齿难忘！”
周天德一进门，直接一撩长袍的下摆，结结实实地给比自己小了快一轮的尹唯磕了个头。
昨天夜里，他已经查完了周家的账目。一百万两现银的窟窿，别说三天，就算给他三个月，他也抽不出这么多活钱。正当他准备变卖京城老宅去借九出十三归的印子钱时，尹唯却派人送来了一张四十万两的汇丰银行本票，说是商帮几家凑的“过桥资金”。
“周世伯言重了，快请起。”
尹唯放下铜壶，伸手虚扶了一下，语气依然是那副温吞如水的调子。
周天德颤巍巍地站起身，擦了擦额头的冷汗：“若不是尹先生出面斡旋，又联合各位同僚慷慨解囊。我周家这次，怕是真的要被于天官给生吞活剥了。这份情，我周天德……”
“世伯。”
尹唯没有让周天德把感激的话说完。他将冲泡好的茶水推到周天德面前的矮几上，茶盖磕碰出一声脆响。
“我出面，一是因为周家每年足额交了商帮的会费。七大皇商是一根绳上的蚂蚱，你周家若是倒了，下一个被敲骨吸髓的，可能就是马老或者赵叔。这叫自保。”
尹唯端起自己的茶盏，轻轻撇着浮叶。
“第二。亲兄弟，明算账。那四十万两现银不是白给的。等过了这阵风头，周家在张家口码头的两个专用泊位，以及每年从罗刹国进回来的紫貂和灰鼠皮货，我要两成份额的优先提货权。价格，按进货的底价走。”
周天德刚端起茶杯的手，猛地僵在了半空。
滚烫的茶水溅落在手背上，他却像没感觉一样，死死盯着眼前这个面带温和笑容的中年人。
两成份额。按底价提货。
这哪是借钱？这分明是用一把钝刀子，硬生生从周家最核心的聚宝盆上剜下一大块肥肉！
大疆的皮货生意，讲究的就是一个“南丝北皮”的独家垄断。那两成从罗刹国弄来的极品紫貂皮，运到南方的越州和苏杭，转手就是十几倍的暴利。尹唯一句话，就等于每年从周家的账面上硬生生抽走至少三十万两白银的净利润！而且还是长期的吸血！
周天德的后槽牙咬得咯咯作响。
他看着尹唯那双波澜不惊的眼睛，心里突然涌起一股寒意。
这就是皇商。表面上同气连枝，暗地里却在对方落难时，毫不留情地递上最致命的一刀。
“好。”
周天德放下那口没喝的茶，双手撑着膝盖站起身。他没有争辩，也没有讨价还价，因为他现在根本没有上桌谈判的筹码。