手机屏幕幽幽地亮起，显示着拨号中的状态。
沙瑞金的心跳，随着那一声声漫长的等待音，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他闭上眼睛，等待着电话接通的那一刻，等待着将自己彻底推入那未知的、可能粉身碎骨的深渊。
病房里，只剩下他粗重得如同破风箱般的喘息声，以及那单调而催命的“嘟……嘟……”声，在死寂中无限延长。
不久后，线路通了，郑国涛那标志性的、带着上位者疏离感的声音响起，没有问候，只有一片冰原般的沉寂。
“沙瑞金，你现在还敢给我打电话。”
“郑老。”
沙瑞金的声音干涩嘶哑，像砂纸摩擦着喉咙深处。
“您得救我，这次……这次真的只有您能拉我一把了。”
他语速急切，每一个字都浸透着溺水者抓住浮木的绝望。
“汉东的局面，您清楚，我……我快被他们逼到悬崖边上了。”
电话那头传来一声极轻的嗤笑，随即是郑国涛压抑着怒火的冰冷斥责，每一个音节都像冰锥砸下。
“救你。沙瑞金，你还有脸提这个救字。从你空降到汉东开始，我们动用了多少关系，铺了多少路。”
“中枢的信任，派系的资源，哪一样不是倾注在你身上。结果呢。你回报了什么。一次又一次的惨败，一次又一次把我们的脸面踩在汉东的泥地里摩擦。你简直是个无底洞，一个填不满的废物窟窿。”
他的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的厌弃。
“现在你捅出这么大的篓子，想起求救来了。你自求多福吧，这是你应得的下场。”
“不，郑老，您听我解释。”
沙瑞金的声音带着哭腔，身体因激动牵扯到断骨，剧痛让他眼前发黑，冷汗瞬间湿透了后背的病号服。
“高育良那件事。我承认，是我棋差一招，我低估了那老狐狸的阴险。谁能想到他早就把屁股擦得干干净净，连一点渣滓都没留下。”
“他早就防着这一手了。这不能全怪我啊郑老。”
沙瑞金急促地喘息着，仿佛要抓住最后一根稻草。