特案调查局的收容小组在九分钟后到达。
三个身穿银色隔热防护服的人从通道里快步走出。他们手持特制的能量抑制装置，在林杰的指引下将跪在地上的炎息族牢牢束缚。那是一种合金手铐，表面刻满了细密的纹路，陈锋说那是干扰生物能量流动的回路。
炎息族没有反抗。液氮的侵袭让他的身体进入了某种休克状态。金色的眼睛半闭着，身体表面的橙红色光芒黯淡到几乎看不见。两个人架着他，像拖着一袋冻僵的煤炭，慢慢撤出平台。
医疗组跟在后面。两个穿白大褂的人检查了陈锋的伤势，做了简单处理，然后用担架把他抬了出去。陈锋在担架上朝林杰竖起大拇指，嘴唇动了动，没发出声音，但林杰看懂了口型："没事。"
林杰拒绝了医疗检查。他左肩的灼伤还在疼，手指的冻伤已经起了水泡，但这些都可以等。他跟着收容小组走出高炉核心区，穿过地下管道层，回到地面。
钢铁厂外，暮色四合。夕阳将废弃的高炉染成血红色。吉普车旁停着一辆黑色的厢式货车，车身上没有任何标记。
炎息族被押进车厢。车厢内壁铺满了隔热材料，地板中央有一个固定的金属座椅，座椅四周有四个可调节的拘束臂。他们将炎息族固定在座椅上，在他的手腕和脚踝各加装了一套能量抑制环。
"送往哪里？"林杰问收容小组的负责人。那是一个四十来岁的中年男人，面无表情，像一台执行程序的机器。
"临时审讯点。"他只说了这一句，然后关上车门。
货车驶离钢铁厂，消失在暮色中的土路上。
林杰站在原地，看着手中的一个透明证物袋。袋子里装着一片从炎息族身上脱落的结晶碎片。碎片在夕阳下折射出橙红色的微光，像一颗凝固的余烬。
"上车。"周正的声音从通讯器里传来，"审讯点在郊区。我给你四十分钟。"
---
审讯点设在一栋废弃的粮库里。
粮库建于七十年代，圆柱形的筒仓像几根巨大的水泥手指戳向天空。围墙上的铁丝网已经生锈，大门挂着一把新换的锁。货车停在院子中央，林杰的吉普车紧随其后。
筒仓内部被改造成了一个临时审讯室。墙壁和地板都是特殊的合金材质，表面布满了细密的纹路。林杰认出这是干扰异能的屏蔽材料。中央是一把固定在地面上的金属椅，炎息族被拘束在上面。
他的状态比刚才更差了。液氮的效果在逐渐消退，但身体表面的结晶化仍在继续。每过几分钟，就有一片硬化的生物流体从他的手臂上剥落，掉在地上发出清脆的响声。
秦守仁站在角落里，白大褂一尘不染，金丝边眼镜在灯光下反射出冷光。他的手里拿着一个记录本，一支钢笔悬在纸面上方，像一把蓄势待发的小型武器。
周正站在审讯室的阴影中。国字脸的轮廓被筒仓顶部的灯光勾勒出来，鬓角的花白在暗处更加明显。他没有穿中山装，只是一件深色的夹克，双手背在身后。
"你问。"他对林杰说，"我在旁边听。"
林杰走到炎息族面前，拉过一张椅子坐下。他直视那双半闭的金色眼睛。
"你有名字吗？"他问。
炎息族的嘴唇动了动，发出一串气流摩擦的声音。那不是人类的声带能发出的音调，像是风吹过岩缝的呜咽。
"用你们的话。"他停顿了一下，"叫我余烬。"
"余烬。"林杰重复了一遍，"你在地球四千年。一直隐藏自己的身份？"
"一直。"