刘泓继续说：“你基础比王猛扎实，经义比他熟，史书比他看得多。你唯一不如他的地方，就是心态。王猛紧张归紧张，但他不怕。你怕。”
刘承宗沉默了很久，抬起头，眼眶有点红：“我不是怕考不好，我是怕……怕我爹失望。他考了二十年没考上，把希望都放在我身上。我要是也考不上……”
他说不下去了。
刘泓拍拍他的肩膀：“堂哥，大伯不会对你失望的。你从县试到府试，一路走过来，他已经很高兴了。你就算这次考不上，下次再来，他也不会说什么。但你得放松，放松了才能考好。”
刘承宗深吸一口气，点了点头。
“睡吧。”刘泓站起来，“明天还要早起。”
刘承宗躺下来，闭上眼睛。刘泓走到门口，回头看了一眼。刘承宗的睫毛在微微颤动，但呼吸已经平稳了。
第二天天不亮，刘泓就把两人叫起来。吃了早饭，检查了考具——笔、墨、砚、干粮、水壶、酱菜。周墨说的，酱菜管用。刘泓特意从宿舍带了一小罐，塞进王猛的包袱里。
“紧张了就吃一口。”刘泓说。
王猛接过罐子，点点头。
三人走到贡院门口，天已经亮了。门口排着长队，考生们一个接一个地进去，搜检的兵丁翻查得很仔细。
王猛站在队伍里，回头看了刘泓一眼。
刘泓冲他点了点头。
王猛深吸一口气，转过身去，跟着队伍往前走。刘承宗排在后面，走的时候没回头，但刘泓看见他的肩膀微微抖了一下。
两人消失在贡院的大门里。
刘泓站在门口，看着那扇门缓缓关上。贡院里传来几声锣响，然后安静了下来。
他在门口站了很久，直到钱多多跑来找他。
“刘哥！你站在这儿干嘛？上课了！”
刘泓回过神来，转身往回走。
走到半路，他忽然停下来，回头看了一眼贡院的方向。
门关着，什么都看不见。
但他知道，王猛和刘承宗就在里面。他们正在那张窄小的书桌前，面对着那张决定命运的卷子。
他深吸一口气，转身走了。
该做的都做了。剩下的，就看他们自己了。
府试放榜那天，刘泓天没亮就醒了。
他躺在床上，盯着头顶的床帐，心里七上八下的。王猛和刘承宗在贡院里考了三天，出来的时候脸色都不太好看——王猛说有一道经义题没把握，刘承宗说策论写得不够顺。两人嘴上说“还行”，但刘泓看得出来，他们心里都没底。
睡不着，索性起来。刘泓轻手轻脚地穿好衣服，推门出去。走廊里黑漆漆的，只有尽头的气死风灯还亮着。他走到楼梯口，差点撞上一个人。
陈默站在那儿，手里端着一杯茶，像是刚起来。
“你这么早？”刘泓愣了一下。
陈默看了看他的表情，说：“放榜？”
刘泓点点头。
陈默没说什么，转身回屋拿了一件外套披上，跟他一起下楼。两人走在府学空荡荡的院子里，天边才刚泛鱼肚白。