然而，就在李元芳准备乘胜追击时，一道极其阴冷的黑影突然从树冠上方悄无声息地滑落，手中握着一把涂满剧毒的匕首，直逼李元芳的后心！
“元芳，当心上面！”陆沉目眦欲裂，立刻出声示警。
李元芳反应极快，他头也不回，腰身以一种不可思议的角度扭转，链子刀反手向上撩起。“铛”的一声脆响，正好挡住了那致命的一击。巨大的冲击力让他后退了两步，但他顺势一脚踢在那人的胸口，将其狠狠踹飞出去。
那人撞断了一根树枝，重重地摔在地上，口吐鲜血，当场毙命。
随着最后一名刺客被李元芳斩于刀下，整片树林终于恢复了死寂。只有浓重的血腥味和尚未散去的硝烟在空气中弥漫。
李元芳喘着粗气，快步走到狄仁杰面前，单膝跪地：“大人，卑职救驾来迟，让您受惊了。”
“你做得很好，元芳。”狄仁杰上前一步，亲手将他扶起，目光中满是关切，“有没有受伤？”
“一点皮外伤，不碍事。”李元芳摇了摇头，随即转头看向地上那些黑衣人的尸体，眉头紧锁，“大人，这些人全都蒙面，身上没有任何可以证明身份的令牌或信物。而且他们的武功路数极其杂乱，显然不是同一个门派的人。”
陆沉也走上前，蹲下身检查了一下其中一具尸体。他翻开那人的衣领，眼神瞬间变得凝重起来：“恩师，元芳将军，你们看这个。”
狄仁杰和李元芳立刻围拢过来。只见那人的后颈处，赫然纹着一个栩栩如生的黑色蛇头图案。
“蛇灵……”狄仁杰的脸色彻底阴沉了下来，声音冰冷得仿佛能结出冰渣，“果然是蝮蛇的手笔。他这是要在我们回京的路上，将我们彻底抹杀啊！”
“好狠毒的心思！”曾泰此时才敢从车厢里爬出来，看着地上的尸体，心有余悸地说道，“大人，既然他们已经暴露了身份，我们是不是该立刻调集幽州的驻军来保护您？”
“不可。”狄仁杰果断地摇了摇头，“幽州刚刚平定，若是大张旗鼓地调动军队护送钦差回京，必定会引起朝野震动。蝮蛇正是希望看到我们自乱阵脚。”
老者负手而立，望着官道的尽头，眼中闪烁着深邃的智慧光芒：“他们以为这场伏击能将我们永远留在这片树林里。但他们算错了一点——只要老夫还活着，他们就休想安枕无忧！”
“传令下去，”狄仁杰的声音不大，却透着不容置疑的威严，“将这里的尸体就地掩埋，不要留下任何痕迹。然后，我们继续上路。这一次，我们要让他们知道，想要老夫的命，没那么容易！”