“尺寸不一者，不收。火色不匀者，不收。敲声浑浊、砖面开裂者，也不收。”
工部书吏念完最后一句，将蓝封册子端端正正放在桌上。
会馆里静得出奇，楼下铜锣仍在响，“上等青砖，每千块五两八钱！十七家同价，童叟无欺！”
方才听来振奋人心的吆喝，此刻一声声钻进耳朵里，却像有人拿着锤子，照着众人的脑门轮番敲打。
十七位掌柜的目光，全都落在那本蓝封册子上。
有人面露迟疑，有人眼皮直跳，还有两人下意识挪开了视线，仿佛只要不看，那册子便不存在。
圆脸掌柜最先忍不住，“工部用了咱们这么多年砖，从未如此验过！”
工部书吏抬眸看他，“从前没有成文规制，如今有了。”
他手指在蓝色封皮上轻轻一点，“曹掌柜方才不是还说，贵行卖的都是上等青砖？既是上等货，又何惧验收？”
曹掌柜脸色一僵，“我家的砖自然经得起验！”
“那便好。”书吏笑得极为客气，朝在场众人拱了拱手，“工部还等着诸位申报数量，下官便不久留了。”
“今日申时之前，恭候诸位。”
两名书吏收起文书匣，转身下楼，木梯被踩得吱呀作响，直到脚步声彻底消失，会馆里仍旧无人开口。
楼下的伙计却不知道上头发生了什么，还在扯着嗓子卖力吆喝，“五两八钱——”
砰！卢正山一掌拍在桌上，“让他闭嘴！”
守在门口的伙计吓得一哆嗦，连滚带爬冲下楼。锣声戛然而止，整条长街都跟着静了一瞬。
楼下百姓面面相觑，“怎么不敲了？方才不是还喊得挺高兴？”
“莫不是五两八钱卖不得了？”
伙计急得满头是汗，只能扯出笑脸，“卖！自然卖！东家体恤咱们敲了一上午，让歇歇嗓子！”
百姓将信将疑，楼上，却已经彻底炸了。
曹掌柜第一个站起身，指着卢正山道：“五两八钱，是卢会首提的！”
“昨夜说得清清楚楚，只压一个月！如今工部要的是未来半年，难道也让咱们赔着供半年？”
旁边一名长脸掌柜立刻冷笑，“昨夜表决时，你曹家举手举得最快。如今见工部当真来买，倒怪起卢会首了？”
“我哪里知道工部会一下定半年！”
“那你以为朝廷是来买三千块砖，给你家补院墙的吗？”
“你——”
“够了！”卢正山怒喝一声。
会馆里勉强安静下来，可坐在长桌两侧的人，脸色一个比一个难看。
若只有五两八钱的低价，他们咬咬牙，还能撑。
真正要命的，是那本新章程。砖行之间的差距，别人不知，他们自己最清楚。
有的窑场泥好、师傅也稳，烧出的砖九成能过验。有的砖行靠着多年人脉，往工部送货时，好砖里掺两成次砖，照样能按上等货结账。
从前大家心照不宣，如今一把尺落下来。那些原本准备混进官砖里的次货，瞬间成了一堆没人要的废砖。
曹掌柜擦了擦额头上的汗，“我先把丑话说在前头。我家库里还有二十多万块存砖，其中一批去年受过潮。若按从前的法子，挑一挑，掺在好砖里也能交。”
“如今照这本册子验，至少要挑出去五万块！”