午时刚过，南市的锣声仍未停歇。
“上等青砖，每千块五两八钱！”
“十七家同价，童叟无欺！”
伙计站在砖行门前，敲得满面红光。街上围着不少百姓，有人问价，有人订货，还有人只是来瞧热闹。
二楼会馆里，同样是一片喜气。
卢正山坐在上首，听着楼下此起彼伏的锣声，眉目间尽是志得意满。
“工部不是最喜欢货比三家吗？如今咱们十七家，家家都比流民营便宜。”
“我倒要看看，谢珩还能拿什么留住工部。”
圆脸掌柜捧着茶盏，笑得眼睛眯成一条缝，“说不定这会儿，流民营已经乱起来了。那五十个刚被登记造册的窑工，还没来得及领第一笔工钱，便又要回粥棚排队。”
屋里顿时响起一阵笑声。冯掌柜坐在角落里，脸上也勉强挂着笑，手指却始终摩挲着茶盏边缘。
不知为何，他心里的不安越来越重。
就在这时，楼下锣声忽然乱了一瞬。紧接着，急促的脚步声沿着木梯一路传来。
伙计推门而入，满脸喜色，“会首！工部来人了！”
屋内安静了一瞬。下一刻，十几位掌柜同时站了起来，“这么快？工部来订砖了？”
“我就说，朝廷怎么可能放着五两八钱的砖不买！”
卢正山脸上的笑意也深了几分，“请上来。”
很快，两名工部书吏便被请进了会馆。
两人冒雪而来，官靴上还沾着湿泥。其中一人解下背后的文书匣，从中取出十七封盖着工部官印的采买文书。
“奉营缮司周大人之命。京城十七家砖行今日同时挂牌降价，愿以每千块五两八钱出售上等青砖。工部体恤诸位让利之心，决定采买未来半年所需青砖。”
话音刚落，会馆里立刻响起一片压不住的低笑。
圆脸掌柜满脸得意，朝冯掌柜使了个眼色。看见没有？工部上钩了。
卢正山端坐上首，笑得从容，“朝廷修缮乃是大事。我等虽是商户，也愿为朝廷尽一份心力。”
他说得慷慨，仿佛昨夜商议如何拖垮流民营的人，根本不是他。
工部书吏也笑了，“卢会首高义。难怪陛下听闻十七家一同降价，还称赞诸位心怀朝廷。”
屋里众人脸上的笑，越发灿烂。
连陛下都知道了！这哪是赔钱？分明是用几千两银子，换了一份简在帝心的功劳！
已经有人开始盘算，等这批砖送进工部以后，能不能求一块“忠商义贾”的御匾。
卢正山轻咳一声，故作谦逊，“不过是应尽之责，岂敢惊动陛下。敢问工部此次，需要多少青砖？”
书吏低头打开文书，“不是此次。”
卢正山笑意微顿，“什么意思？”
“工部准备先将未来半年的用砖定下。”书吏翻过一页，语气公事公办，“十七家现有多少存砖，未来半年还能烧出多少，今日申时之前，各自报到营缮司。”
“分批交货，分批验收。验过一批，结一批银子。只要砖合规制，有多少，工部收多少。”