话音落下，众人齐齐看向他。长脸掌柜脸色一沉，“你家有五万块次砖，还敢与我们一同挂牌上等青砖？”
曹掌柜当场翻脸，“你装什么干净？去年你家送进工部的那批砖，缺边少角的少了？至少我家的砖敲开以后，不往外掉泥渣！”
“你——”
另一名掌柜也坐不住了，“别只说他们。我家存砖四十万块，虽都能用，可五两八钱出手，一千块最多赚两三钱。你们那些只有几万块存货的自然不怕。我家卖得越多，亏得越狠！”
坐在末尾的瘦小掌柜闻言，神色微微一动。他姓许，经营的昌顺砖行在十七家中规模最小，手里只有八万块存砖。
可全是入冬前刚出的新货，按新章程验，至少能过九成。
五两八钱虽赚得薄，却不至于赔钱。工部又答应验一批、结一批。
这对他来说，甚至比平日求爷爷告奶奶等工部结账更划算。许掌柜垂下眼，没有说话。
卢正山将众人的神色收入眼底，心中猛地一沉。
他终于意识到，工部这一招最狠的地方，不是锁住五两八钱。而是让十七家的利益，再也无法一致。
存砖多的怕亏，次砖多的怕验。存货少、砖质好的，却巴不得趁机抢下一笔官家的长期买卖。
这联盟，看着还是十七家，心却已经散了。
卢正山深吸一口气，强行压下怒火，“都别吵了。如今工部只让咱们申报数量，并未立刻催交。”
“各家先回去清点存砖，核算成本，再估算能过新规的数目。申时之前，仍由十七家统一报送。”
他目光冷冷扫过众人，“谁都不许私下去工部。此时谁先乱，谁便是十七家的叛徒！”
众人互相看了看，有人点头。有人沉默。
许掌柜也跟着应了一声，只是藏在袖中的手，慢慢攥紧了。
半刻钟后，会馆争吵未休。许掌柜借口回行里清点存砖，从后门悄悄离开。
寒风迎面卷来，他将衣领拢紧，快步钻进巷口停着的马车。
伙计连忙跟上，“东家，咱们真回砖行？”
许掌柜掀开车帘，回头看了一眼会馆二楼紧闭的窗户，“不回，去工部。”
伙计一惊，“可卢会首方才说，谁先去，谁便是叛徒。”
许掌柜瞪了他一眼，“你一个月拿多少工钱？”
“八百文。”
“谁给你发？”
“东家您。”
“那你是听卢会首的，还是听我的？”
伙计立刻坐直，“去工部！”
车夫扬起鞭子。马车碾过积雪，径直朝工部方向驶去。
许掌柜坐在车里，额头仍有一层冷汗。十七家同进同退，说得好听。
可工部要的砖，终究有数。谁先报，谁便可能先拿到契书。
若他真等卢正山统一报送，那些大砖行必然仗着窑多、势大，把大半份额分走。
到时，他们亏不亏不好说，昌顺砖行一定连汤都喝不上。
什么同盟，什么叛徒。生意场上，先活下来的人才有资格讲义气。