朱雀街上，风雪依旧。只是方才那场惊马过后，整条长街反倒静了下来。
玄甲禁军重新列阵，一柄柄长刀尚未归鞘，雪亮刀锋映着天光，在长街两侧排成一道森严铁壁。寒风卷着碎雪，从刀锋之间呼啸而过，吹得人衣袍猎猎作响。
那匹疯马早已被拖到街边。
暗红色的鲜血顺着青石板缓缓流淌，又一点一点凝成暗色冰痕，像有人在雪地里，硬生生划开了一道猩红的口子。
空气里，还残留着淡淡的血腥气。
沈万金缓缓收回目光。他没有再回头，也没有再去看那匹险些要了自己性命的疯马。
他只是伸出手，轻轻握住儿子冰凉的小手，继续朝宫门走去。一步，又一步。
鞋底踩过积雪，发出细微而清晰的"咯吱"声。声音明明不大，却像踩在所有人的心头。
长街另一侧，裴砚缓缓收刀。刀锋归鞘，发出一声清越的轻鸣。
他抬眸扫过整条朱雀街。酒楼、茶肆、巷口、屋檐……一双双眼睛藏在风雪之后，有惊魂未定的惶恐，也有来不及掩饰的窥探。
裴砚神色没有半点波澜，"继续护送。"
声音不高，却足以让所有禁军听见。禁军统领立即抱拳，"遵命！"
裴砚没有再跟上队伍。他的目光缓缓落在那匹已经倒地的疯马身上，眼底掠过一丝极淡的冷意。
今日护住沈万金，并不难。真正难的是——是谁，敢在天子脚下，一而再、再而三地借惊马杀人。
他转头看向身后几名大理寺校尉，"封锁朱雀街。方才在场之人，一个都不要放走。"
说到这里，裴砚微微停顿，只吐出一个字，"查。"
没有多余的话。几名校尉却同时神色一凛，齐齐抱拳。"遵命！"
裴砚没有再停留，转身走向另一条长街。禁军负责护人，而他，要去找放马的人。
此时的朱雀街，已经围满了百姓。
卖炊饼的、卖豆腐的、挑担卖菜的、酒楼跑堂的……连原本躲在铺子里避雪的人，都忍不住探出脑袋，伸长脖子往外瞧。
最先忍不住开口的，是卖炊饼的王婶。她踮着脚，小声问道："那就是沈万金？"
旁边卖豆腐的刘老汉眯着眼瞧了半天，点点头，"就是他。听说京城十家盐铺，倒有五家姓沈。"
王婶顿时倒吸一口凉气。"那得多少银子？"
刘老汉嘿了一声，"银子再多，又能怎么样？以前见了九品县令，还不是照样弯腰赔笑。"
可话音刚落，他自己却愣住了。因为今天，那个平日里逢人带笑、见官便拱手的沈万金，没有低头。
他只是挺直腰背，一步一步，走在朱雀街正中央。
禁军开道，宫门相迎。这样的场面，他们活了半辈子，也是头一回见。
年轻伙计看得眼睛发直，"他怎么能进宫？"
酒楼掌柜左右瞧了一眼，压低声音，一副"我知道内幕"的模样，"昨日金銮殿，你们没听说？"
"听说有位谢贡士，当着满朝文武的面，替商人说了一句话。"
"什么话？"
"输财论功。"旁边立刻有人接过话头，"商人若能救国，也能立功。"
年轻伙计眼睛一下瞪得滚圆，"真的假的？"
掌柜翻了个白眼，"骗你做什么？如今整个京城都传遍了。"
"听说那位谢贡士，长得跟画里的神仙似的，一开口，却能把御史骂得接不上话。"
人群里顿时有人笑出声，"我也听说了！昨天齐大人回府的时候，脸黑得跟锅底一样。"
"哈哈哈哈……"笑声渐渐传开，压抑了一整日的街市，终于多了几分烟火气。
议论声越来越多，"就是那个谢珩？听说年纪还没我家老大大，真是后生可畏。"
"若不是他，商人哪能有今天？"