朱雀街上，风雪未停。
长街两侧的铺子尚未完全开门，檐下挂着一排排冰棱，寒风卷着碎雪从街头扫到街尾，像一把细细的刀，刮得人脸生疼。
可今日的朱雀街，偏偏比往日热闹。
不是因为早市，而是因为禁军。
一队玄甲禁军自街头而来，马蹄踏过积雪，发出沉闷而整齐的声响。
街边百姓原本还缩着脖子看热闹，等瞧见禁军腰间的刀，顿时一个个噤了声，连卖炊饼的小贩都不敢吆喝了，只敢抱着蒸笼往后退。
队伍中央，是一辆宽大的青帷马车。
马车没有商号标记，也没有奢华装饰，可京城里消息最灵通的人都知道，里面坐着的，是盐商沈万金。
那个富得流油，却连祖坟都不敢修得太高的沈万金。因为他祖上有罪籍。因为他再有钱，也永远只能是商人。因为他子孙再聪明，也不能下场科举。
可今日，他被陛下亲召，禁军护送，堂堂正正走在朱雀街上。
这是什么意思？没人敢说，但所有人都在看。
马车内，沈万金坐得笔直。他今年不过四十出头，身形微胖，脸上常年带着做生意人的和气笑意，可此刻那笑意早没了，额头上全是细汗。
明明车里放着暖炉，他却觉得后背阵阵发寒。
他对面坐着一个十来岁的少年。少年穿着厚厚的青色棉袍，手里紧紧攥着一块玉佩，脸色有些发白，却强撑着没有出声。
沈万金看了儿子一眼，心里一阵酸。
昨夜那封信，就放在他的书房案上。没有人知道它是怎么送进来的，没有脚印，没有动静。就像鬼魅一样，悄无声息出现在灯下。
信上只有一句话：若敢入宫输财，满门不保。
沈万金做了半辈子生意，什么狠话没听过，什么威胁没见过。可他第一次发现，原来人的手真会抖。
他也想过不来，钱没了可以再赚。命没了，就什么都没了。
可他转头看见儿子站在书房门口，手里捧着一本被翻旧了的《春秋》，眼睛里全是藏不住的渴望。
那一刻，沈万金忽然就想明白了。
他这一辈子，已经低头低够了。见官要弯腰，见士人要赔笑。就连给私塾先生送束脩，都得被人阴阳怪气一句“商户人家也想养出读书人？”
他可以忍，可他的儿子，难道也要忍一辈子？
他沈万金赚了半辈子银子，买下半条盐道，买下十几座宅院，买下京城最好的绸缎、最贵的玉器、最难得的孤本。
可他买不来一个堂堂正正的出身。
如今，朝廷终于开了一扇门。哪怕那门后全是刀，他也得走一遭。
沈万金深吸一口气，抬手按住儿子的肩，“怕吗？”
少年咬了咬唇，点头，又摇头。
沈万金笑了一下，“像我。怕，但还想要。”
少年抬头看他，“爹，我们会死吗？”
沈万金脸上的笑意僵了一瞬。片刻后，他低声道：“不会。”
说完，沈万金又觉得这话太轻，像安慰孩子，也像安慰自己。
于是他挺直腰背，故意把声音压得稳些，“陛下亲召，禁军护送，谁敢动手？”
话音刚落，车外忽然传来一声惊呼。紧接着，马车猛地一震。
少年身体一晃，差点撞到车壁。沈万金一把将儿子抱住，脸色瞬间白了。
车外，禁军齐齐拔刀，“什么人！”
长街两侧百姓惊慌后退，原本安静的朱雀街瞬间乱了起来。