“算你这胖子还有点自知之明。”
说话的是个穿着蜀锦的世家公子。
他把玩着腰间的双鱼玉佩，目光里透着高人一等的傲慢。
“乡试前十五名，那是何等金贵的位置？”
“你们这群小县城来的，能撞大运蹭上几个名额已是祖辈积德，还敢妄想前十五？”
“科举拼的是几代人的积累，懂么？”
袁少游刚刚上榜，听见这话，火气蹭蹭往上涌。
“你算哪根葱，也敢在这充大尾巴狼！”
“我薛兄厉害得很，轮得到你说三道四？”
那蜀锦公子看着袁少游，不敢得罪这个已经中举的江陵才子，悻悻转过身走到一边。
“算了，袁兄。”
薛明阳像个泄了气的皮球。
“我经义只能算中等，诗赋更是只会打油诗，这次策论那五道变法题，我全凭感觉瞎写的。”
他慢慢蹲下身，望着地上的青砖，神色黯淡。
“是我自己不争气。”
“咱们八个人一同来河南府，最后只有我落榜……”
顾辞走上前，伸手握住薛明阳的胳膊，将他拉了起来。
“薛兄，莫要妄自菲薄。”
“这五年你进步了多少，别人不清楚，我们却都看在眼里。”
“你每日在别院里用掉的那些宣纸，写秃的那些笔，便是你今日最大的底气。”
赵文翰也走了过来，替他拍去衣摆上沾着的灰尘。
“曾经院试算学场上，你能引得户部主事惊叹。”
“这份本事，便配得上举人功名。”
薛明阳看着眼前这群挚友，胸口那股压得他喘不过来的抑郁，终于散了一些。
“辞弟，赵兄……”
“谢谢你们。”
“有你们这帮兄弟，我薛明阳这辈子值了。”