“一粥一饭，一粒一粟，写的全是农户真正咽进肚子里的苦。”
“没踩过田里的泥，没见过百姓忍饥挨饿，写不出这样的东西。”
“本官当时还以为，作者多半是个饱经风霜、在乡间熬了半辈子的老儒。”
魏宗严轻笑一声，手指点向昨夜才送来的第三份朱卷。
“直到十七房将这篇首场经义呈上来，老夫才知道，咱们都猜错了。”
“一篇《劝学》，从木受绳、金就砺，写到师友相参，再落到教化百姓。”
“起笔沉着，骨子里却有一股压不住的朝气。”
魏宗严垂眼看着卷首那五个字。
学不可以已。
“这不是老儒暮年回望的文章。”
“分明是个胸怀锦绣、正要提笔入世的年轻人。”
齐元敬端起茶杯，润完嗓子，眼底也多了几分笑意。
“这个年轻人，可不只是文章写得好。”
“乡试第二场时，本官在观风楼监考，还亲眼见过一件事。”
魏宗严眉梢微挑。
“能让齐大人记到今日，想来不是小事。”
齐元敬放下茶杯，将那日考场中的经过缓缓道来。
“那日天气闷热，天字甲排十八号舍的考生突发急病，眼看便要倒在号舍里。”
“左右考生都怕惹上麻烦，更怕耽误自己的答卷，无人敢出声。”
“唯独十七号考生拿起镇纸，叩击号板，引来巡考军士，这才及时把人救下。”
魏宗严听罢，脸上的肃色淡了几分。
“科场如战场。”
“到了那种时候，人人都恨不得眼中只剩自己的卷子。他却还能顾及旁人生死，难得。”
齐元敬点了点头。
“更难得的是，他不曾擅自离开号舍，也没有高声喧哗，只以镇纸示警。”
“既救了人，又没有扰乱考场。”
“有仁心，也懂分寸。”