韩文远恰到好处地微微一笑，接话道：“陆解元乃‘四元’案首，才思敏捷，想必不需一炷香，半炷即可。”
语气听着像是推崇，实则是将陆怀瑾捧得更高，摔下来时才会更重。
台下响起一片轻微的、压抑的嗤笑声。
许多才子看向陆怀瑾的目光带上了戏谑和怜悯。
陈知府捋着胡须，脸上挂着温和的笑意，目光在柳文正和陆怀瑾之间转了转，不置可否。
这沉默，便是默许。
一个青衣小童捧着一只青铜香炉走上主台前侧，点燃了一支线香。
青烟袅袅升起，笔直如丝。
“香已点燃，诸位，请。”柳文正闭上了眼睛，不再看任何人。
台下受邀的几十位才子不敢怠慢，立刻或凝神构思，或低头疾书。
纸张翻动的沙沙声，毛笔蘸墨的轻响，以及压抑的呼吸声交织在一起。
陆怀瑾却没动。
他站在自己的书案前，甚至没有去碰那方砚台。
他微微闭上了眼睛，只是摇着那把折扇，动作舒缓，仿佛神游天外，对周遭的一切紧张气氛毫无所觉。
时间一点点流逝。
线香燃烧着，灰白的香灰簌簌落下，已经过去了三分之一。
“陆解元怎么不动笔？”
“莫不是被这题目难住了？‘王朝更迭’，七律，阳韵……确实不易。”
“我看他是故作镇定，拖延时间罢了。”
“可惜了，若是真作不出，今日这脸可就丢大了，连带着云家……”
议论声渐渐大了起来，肆无忌惮。
顾山长的手心微微沁出了汗。
他看向韩文远，韩文远正端起茶盏，慢条斯理地用碗盖撇着浮沫，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
香，已经燃过半。
一些动作快的才子已经写好了初稿，正在推敲字句。
大多数人也已进入最后构思或书写阶段。
只有陆怀瑾，依旧闭目站在那里，折扇轻摇。
台下的嗤笑声已经毫不掩饰。
陆子衿急得额头冒汗，几乎要忍不住冲上去提醒。
就在众人都以为这位“四元案首”第一关便要当众出丑，灰溜溜退场时——
陆怀瑾忽然睁开了眼睛。
那双眼睛里没有慌乱，没有苦思，只有一种深不见底的平静，以及平静之下隐约流动的、锐利的光。
他收拢折扇，握在手中，迈步走到书案后。
铺纸。
一张上好的素白宣纸在案上展开。
提笔。
从笔架上取下那支最常用的中号狼毫。
蘸墨。
将笔尖缓缓浸入早已研好的浓墨之中，毫毛饱吸墨汁，聚拢成一个圆润的锥形。
他抬起头，看向主座上面目微闭的柳文正。
嘴角，勾起一抹极淡、极冷的弧度。