从药涧到寒山寺，路途迢迢。
沈清辞一路南下，昼行夜宿，尽量避开官道和大城镇，专挑偏僻的小路走。他不知道自己是否已经被那些隐藏在暗处的人盯上，但小心驶得万年船，玄机子的警告犹在耳边，他不敢掉以轻心。
这一路走来，他明显地感觉到，空气中的春意越来越浓了。田野里的油菜花开得正盛，大片大片的金黄铺展开来，像是给大地铺上了一层金色的地毯。路边的桃树和李树也纷纷绽放，粉白相间，蜂蝶萦绕，一派生机盎然的景象。
但沈清辞的心情却并不轻松。越靠近寒山寺，他心中那种隐隐的不安就越发强烈。他说不清楚这种不安来自何处，只是一种直觉——一种在无数次生死搏杀中磨练出来的直觉，告诉他前方的路可能并不太平。
他在距离寒山寺还有一日路程的镇上停了下来，找了一家不起眼的客栈住下。他需要先观察一下情况，确认寒山寺周围没有异常，再决定何时去取第三块令牌。
入夜之后，他换上一身夜行衣，悄无声息地离开了客栈，朝着寒山寺的方向潜行而去。他没有打算今晚就取令牌，只是想先去探一探路，看看寺院的戒备情况。
月色朦胧，星光黯淡，正是夜行的好时机。
他沿着运河岸边的小路疾行，身形如同一道掠过夜风的影子，没有发出任何声响。约莫半个时辰后，寒山寺的轮廓出现在了前方的夜色中。寺庙的黄墙在月光下泛着暗淡的光泽，飞檐翘角的剪影在夜空中显得格外清晰。
沈清辞放缓了脚步，从藏身的树影中向外观察。寒山寺的大门紧闭，门前空无一人，只有两盏灯笼在夜风中轻轻摇晃，投下摇曳不定的光影。一切看起来都很正常，和他上次来时没有什么区别。
但他总觉得有什么地方不对劲。
他屏住呼吸，凝神细听。夜风拂过树梢的沙沙声，远处运河中水波的荡漾声，还有寺庙中隐约传来的木鱼声——一切都很正常。但他那种不安的感觉却越来越强烈，像是一根无形的刺，扎在他的后颈上，让他浑身都不自在。
他决定不再等待，直接潜入寺中，找到那位老僧人，取了令牌就走。
他沿着寺庙的围墙绕到背面，找到一处相对偏僻的角落，纵身一跃，无声无息地翻过了围墙，落在寺内的草地上。他蹲下身，借着花木的掩护，快速向钟楼的方向移动。
钟楼依然矗立在寺院的最深处，在夜色中像是一尊沉默的巨人。沈清辞沿着记忆中的路线，穿过几重院落，避开了两拨巡夜的僧人，终于来到了钟楼下。
钟楼的大门虚掩着，门缝中透出一线昏黄的灯光。
沈清辞的心猛地一沉。
不对。上次他来的时候，钟楼里是没有灯的。那位老僧人虽然住在钟楼附近，但并不会在夜间点亮钟楼的灯火。这盏灯，不是老僧人点的。
他按住了剑柄，放轻脚步，缓缓推开了钟楼的门。
门轴发出轻微的吱呀声，在寂静的夜空中格外刺耳。他闪身进入钟楼，沿着木质楼梯快速向上攀登。他的动作极快，脚步声却被压到了最低，像是一只敏捷的狸猫。
二楼空无一人。
他继续向上，来到了三楼。
三楼的门敞开着，昏黄的灯光从门内透出，照亮了门口的一小片地板。沈清辞站在门口，目光向室内扫去，然后他的瞳孔骤然收缩。
那位老僧人盘膝坐在蒲团上，背对着门口，面向着那口巨大的青铜钟。他的姿势看起来很安详，双手合十，头颅微微低垂，像是在默诵经文。但沈清辞一眼就看出来了——老僧人已经没有了呼吸。