渡过江后，地势渐渐平坦起来。官道两旁出现了大片大片的农田，虽然时值深秋，田地大多已经收割完毕，只剩下光秃秃的稻茬，但比起北边那些荒芜废弃的土地，这里显然要太平得多。偶尔能见到农夫在田间劳作，或赶着牛车在道上慢悠悠地走着，一切都透着一股久违的安宁气息。
沈清辞走在官道上，感受着这份难得的平静，心中却并未完全放松。他知道，幽谷的势力虽然主要集中在西南一带，但江陵府是南楚重镇，龙蛇混杂，谁也不敢保证这里就一定安全。更何况，他们此行要去见的那个“如意客栈”的接头人，究竟是敌是友，他心中也没有十足的把握。鹤砚尘的信上只说那人可靠，但可靠二字，在江湖上往往是最不值钱的承诺。
“你在担心那个接头人？”云知鸢的声音从身旁传来，打断了他的思绪。
沈清辞转头看了她一眼，她正望着前方，神色平静，仿佛只是在随口一问。他没有隐瞒，点了点头：“嗯。毕竟没见过面，不知道对方是什么样的人。”
“鹤先生既然推荐了，应该不会错。”云知鸢淡淡道，“他不是那种会随便托付的人。”
沈清辞想了想，觉得她说得有道理。鹤砚尘虽然与他相识不久，但几次出手相救，又指引他来江陵府避难，若是有心害他，大可不必如此大费周章。他稍稍放下心来，加快了脚步。
两人沿着官道又走了大约一个时辰，前方出现了一座高大的城门。城门上方刻着“江陵”两个大字，笔力遒劲，透着一股古朴厚重的气息。城门口有兵士把守，对进出城的人进行盘查，但并不算严格，大多是看一眼路引便放行了。
沈清辞和云知鸢混在进城的人流中，顺利地通过了城门，进入了江陵府城。一进城，眼前的景象便豁然开朗。宽阔的青石板路纵横交错，路两旁店铺林立，行人如织，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成一首热闹的城市交响曲。空气中混杂着各种气味——油炸面食的香气、药材的苦味、胭脂水粉的甜香，以及人群身上散发出的淡淡汗味，种种气味混杂在一起，构成了江陵府独有的烟火气息。
云知鸢站在城门口，望着眼前这片热闹的景象，不由得微微怔住了。她从小在药涧长大，见过的最热闹的地方也不过是那个小小的谷口集市，何曾见过这样繁华的大城。她的目光在街道两旁的店铺间来回扫过，眼中流露出一丝新奇和茫然。
沈清辞看到她这副模样，心中不由得觉得有些好笑。他认识她这么久，还是第一次看到她露出这种表情——像是一个第一次进城的孩子，对一切都充满了好奇，却又不知道该如何是好。
“走吧。”他轻声道，“先找到如意客栈落脚。”
云知鸢回过神来，点了点头，收敛起眼中的新奇，恢复了平日里那副淡然的神情，跟上了他的脚步。
两人沿着主街一路打听，终于在东城的一条巷弄里找到了那家如意客栈。客栈不大，门面也不起眼，夹在两间铺子之间，若不仔细看，很容易就错过了。门楣上挂着一块木匾，写着“如意客栈”四个字，字迹已经有些斑驳，显然有些年头了。
沈清辞推开半掩的木门，走了进去。客栈大堂不大，只有几张桌椅，一个柜台，柜台后面坐着一个正在拨弄算盘的灰衣老者。听到有人进门，那老者抬起头来，目光在沈清辞和云知鸢身上扫了一圈，放下手中的算盘，站起身来，脸上露出一丝职业性的笑容：“二位客官，住店还是打尖？”
沈清辞走到柜台前，按照鹤砚尘信上交代的暗语，低声道：“掌柜的，可有上房？我们要住店，最好能看见后街的那一间。”
那灰衣老者闻言，目光微微一凝，随即恢复了常色，笑着点了点头：“有有有，二位来得巧，正好还剩一间上房，窗户正对着后街，清静得很。”他说着，从柜台上取下一块木牌，递给沈清辞，“二楼左手边第三间，天字号房。二位先上楼歇息，我让伙计烧壶热水送上去。”
沈清辞接过木牌，道了声谢，带着云知鸢上了楼。房间比他们之前住过的那些客栈都要宽敞整洁，一张大床，一张八仙桌，几把椅子，窗台上还摆着一盆兰草，给这间略显陈旧的房间增添了几分生气。
沈清辞关上房门，在桌边坐下，倒了两杯茶，递给云知鸢一杯，自己端起另一杯，一饮而尽。连日赶路的疲惫，在这一刻终于稍稍得到了缓解。
“你觉得那个掌柜的，是鹤先生的人吗？”云知鸢捧着茶杯，低声问道。
沈清辞放下茶杯，点了点头：“暗号对上了，应该没错。不过还是要小心一些，先观察两天再说。”
云知鸢点了点头，没有再说话。她端着茶杯走到窗边，推开窗户，望向后街。后街很安静，只有几个小孩在巷子里追逐玩耍，几个妇人坐在门口择菜聊天，一派市井生活的祥和景象。她望着那片安静的街景，目光中流露出一丝难得的柔和。
沈清辞坐在桌边，看着她的背影，阳光透过窗户洒在她的身上，将她的白衣镀上一层温暖的金色。她的侧脸在光影中显得格外柔和，长长的睫毛在眼睑下投下一片细密的阴影。他忽然觉得，如果时间能停留在这一刻，该有多好。
就在这时，门外传来了敲门声。