一场更大的风暴，正在酝酿。
而身处风暴中心的两个人，却对此毫不知情。他们各自踏上了自己的战场，为了同一个目标，用不同的方式，进行着一场豪赌。
京城，太和殿。
气氛凝重得仿佛能凝结出冰来。
萧容辞身穿一身金色的锁子甲，端坐在龙椅上，脸色阴沉。他那双原本总是带着一丝温和的眼睛，此刻充满了冰冷的杀意。
殿下，文武百官，鸦雀无声。
所有人的目光，都集中在大殿中央，那个风尘仆仆，盔甲上还带着血迹的信使身上。
“报——”
“启奏陛下！北蛮大军，已于昨日，攻破怀远城！守将孙立，全军覆没，以身殉国！”
“怀远城，乃是通往云州平原的最后一道屏障。怀远一失，北蛮铁骑，便可长驱直入，兵锋直指中原腹地！”
信使的声音，在大殿中回荡，每一个字，都像一记重锤，砸在所有人的心上。
“知道了。”萧容辞的声音，听不出任何情绪，“退下吧。”
信使退下后，大殿里陷入了死一般的寂静。
终于，一个须发皆白的老臣，颤颤巍巍地走了出来。他是新任的吏部尚书，王安石，一个在前朝就以刚正闻名的老臣，也是这次清洗中，少数没有受到波及的元老。
“陛下，”王安石的声音沙哑，“北蛮来势汹汹，我大周边关守军，连年懈怠，兵备松弛，恐……恐难抵挡。为今之计，不如……不如暂避其锋，遣使议和，以金银布帛，换取一时太平，再图后举。”
他这话一出，立刻有不少文官站出来附和。
“王大人所言极是！国库空虚，民生凋敝，实在不宜再起刀兵啊！”
“是啊陛下，蛮夷畏威而不怀德，只要我们送足了岁币，他们自然就会退兵。”
“议和？”萧容辞冷笑一声，他缓缓地站起身，目光如刀，扫过底下那些主和的大臣。
“你们的膝盖，就这么软吗？”
“太祖皇帝当年，一把钢刀，两万铁骑，将北蛮人从长城一路赶到了漠北！打得他们三代人不敢南望！这才有了我大周朝百年的基业！”
“而你们呢？这才过了几年安生日子，就忘了祖宗的血性了吗？”