文砚的手停在怀里，布包掀开的一角重新合拢。炭火盆里的木炭噼啪炸开一颗火星，在昏暗的棚内划出短暂的光弧。
鲜卑商人的眼睛在火光映照下像两潭深水，文砚能看见自己紧绷的倒影。棚外隐约传来黑市的嘈杂，但在这个毛毡围成的小空间里，时间仿佛凝固了。
文砚的喉咙发干，他知道接下来的每一个字都可能决定生死，决定明月堡四十二个人的命运。他缓缓开口，声音在炭火的暖意中显得异常清晰：“这玉牌，是一位朋友所赠。她说，危难时或许有用。”
鲜卑商人——他自称拓跋烈——盯着文砚看了三个呼吸的时间。这三个呼吸里，文砚能听见自己心脏撞击胸腔的声音，能闻到毛毡被炭火烘烤后散发的焦味，能感觉到后背渗出的冷汗正沿着脊椎往下淌。
“朋友。”拓跋烈重复这个词，声音里听不出情绪。他转身走回炭火旁，盘腿坐下，指了指对面的毛毡：“坐。”
文砚走过去，小心地坐下。毛毡很厚实，隔绝了地面的寒气。炭火盆的热浪扑面而来，烤得他脸颊发烫。
拓跋烈从腰间解下一个皮囊，拔开塞子，倒了两碗乳白色的液体。一股浓烈的奶腥味混着酒气弥漫开来。他推了一碗到文砚面前：“喝。”
文砚看着碗里浑浊的液体。他知道这是鲜卑人的马奶酒，在草原上是待客的礼节。他端起碗，抿了一口。酒液辛辣中带着酸涩，顺着喉咙滑下去，胃里升起一股暖意。
“你叫什么名字？”拓跋烈问。
“文砚。”
“汉人？”
“是。”
“从哪里来？”
文砚顿了顿：“北边，一个坞堡。”
拓跋烈点点头，没有追问坞堡的具体位置。他喝了一大口马奶酒，喉结滚动，然后放下碗，盯着炭火：“那玉牌，是慕容部大贵族的东西。上面的纹路，是慕容部王族的标记。”
文砚握紧了碗沿。王族。
“你那位朋友，”拓跋烈继续说，“是男是女？”
这个问题很危险。文砚沉默了两秒，说：“这重要吗？”
拓跋烈笑了，笑声低沉：“重要。如果是男子，可能是某位王子或将军的信物。如果是女子……”他顿了顿，“慕容部最近丢了一位公主。”
棚内的空气骤然凝固。
文砚感觉自己的呼吸停滞了一瞬。公主。慕容月从未说过自己的具体身份，只说自己是贵族之女。但公主……这意味着什么？
“我不知道什么公主。”文砚说，声音尽量平稳，“这玉牌是一位落难的朋友所赠，她只说危难时可以示人，或许能得些帮助。”
拓跋烈盯着他，那双鹰一样的眼睛仿佛要穿透皮肉，看到骨头里的真相。良久，他缓缓点头：“好。我不问玉牌来历，你也不要说。有些事，知道得太多反而危险。”
他站起身，走到棚子角落，掀开一块毛毡，露出下面的木箱。打开箱盖，里面是码放整齐的茶砖和盐块。他从箱底取出一个小布袋，走回来，在文砚面前打开。
袋子里是几块干肉，黑乎乎的，散发着烟熏的味道。
“吃。”拓跋烈说。
文砚拿起一块，咬了一口。肉干很硬，咸得发苦，但嚼碎后能尝到肉的本味。他已经两天没吃过正经东西了，胃里一阵痉挛。
拓跋烈看着他吃，自己也拿起一块，慢慢嚼着。炭火噼啪作响，棚外的嘈杂声时远时近。