膝盖触地的声音很轻，但在寂静的山坳里，却清晰得让人心悸。
“师父。”孙悟空抬起头，目光直视着唐僧。他的脸上沾着血污和汗渍，金箍棒缩小后插在耳中，火眼金睛因为疲惫而黯淡，但那双眼睛里透出的光芒，却比任何时候都要锐利，都要认真。
唐僧看着他，没有说话，只是捻动着手中的念珠。那串重新捡起的念珠，在他指尖飞快地转动，发出细微的摩擦声。
“师父想问的，弟子明白。”孙悟空的声音不高，但每一个字都像钉子一样，砸进泥土里，“八戒她……到底是什么。”
他顿了顿，目光扫过地上昏迷的人，又转回唐僧脸上：“弟子只能说，她是八戒。是我们的二师弟，是这一路上，和我们一起走过火焰山、闯过女儿国、斗过狮驼岭的同伴。她贪吃，她好色，她动不动就要分行李回高老庄——这些，师父都见过，都是真的。”
“但刚才师父看到的，也是真的。”
孙悟空的声音很平静，平静得近乎冷酷，但在这平静之下，是汹涌的暗流：“她的来历，她的过去，她为什么会是现在这个样子……弟子知道得并不比师父多多少。有些事，她自己可能都未必完全清楚。但有一点，弟子可以用性命担保——”
他挺直脊背，一字一句，斩钉截铁：
“她绝无害师之心，绝无阻挠取经之意。这一路走来，她为师父挡过灾，为师弟们扛过伤，为取经之路流过血。今日在白虎岭，若非她拼死相护，师父恐怕已遭不测。这些，都是真的。”
山风穿过林间，吹动树叶，发出沙沙的声响。远处有鸟雀鸣叫，清脆悦耳，与这山坳里凝重的气氛格格不入。
唐僧捻动念珠的手指，停住了。
他看着孙悟空，看着这个曾经桀骜不驯、天不怕地不怕的徒弟，此刻跪在自己面前，用如此郑重、如此恳切的语气，为一个“异数”担保。
“悟空，”唐僧的声音有些发涩，“你可知……佛门清规，天庭律法？”
“弟子知道。”孙悟空回答得毫不犹豫，“弟子更知道，若今日之事泄露出去，八戒必遭杀身之祸。天庭不会容她，灵山不会容她，那些视‘规矩’高于一切的仙佛神圣，更不会容她。”
他顿了顿，目光如电，扫过一旁的沙僧：“而取经之路，也将因此横生无穷波折。我们师徒四人，或许再也走不到灵山。”
沙僧的嘴唇抿成一条直线，握着降妖宝杖的手，指节再次泛白。但他没有回避孙悟空的目光，也没有说话，只是沉默地站在那里，像一尊真正的石雕。
唐僧闭上了眼睛。