诺艾尔愣在原地。那个搂着她脖子的可莉已经被抱去包扎了，周围的人群还在喧哗，但她的耳朵里只剩下琴的声音。琴说你还不行。诺艾尔不知道自己是怎么走回宿舍的。她坐在床边，手里捏着那枚女仆胸针，捏得指节发白。她救了人，四个活生生的人，其中包括可莉。她以为这次琴会夸她，会告诉她下周就可以参加骑士选拔。她一直在等这句话。但琴还是说还不行。为什么？她不知道。她只知道还不行。不行，不行，不行。
那天夜里诺艾尔躺在床上盯着天花板，脑子里反复转着同一个念头——是不是因为她做得还不够好？是不是因为火场里还有一个孩子没救出来？是不是她应该更早一点发现深渊教团的营地，这样可莉就不会受伤？是不是她应该把所有人都安顿得更好，应该事后主动找琴汇报，把每一个步骤都说得更清楚？她觉得琴说还不行，一定是因为她还有什么地方没有做到位。那下次，再做得更好一点。她闭上眼睛的时候天都快亮了。
几天后，她又去了低语森林。这一次，她提前很久就做好了一切准备——亲手在几个废弃木箱里布置了用来制造魔物入侵假象的火药引线，反复计算了引爆时火焰扩散的范围，确保火势刚够引起恐慌却不至于烧到任何幼童或房屋。她在森林边缘的小径旁挖了个浅坑，把引线仔细埋好，然后用枯叶盖住。接着，她把三个从广场上邀请来一起玩耍的孩子安排在溪谷上方一处看起来陡峭实则坡度极缓的短崖旁边，告诉他们就在这里等她，很快就会有“坏人”出现，而她会在坏人面前保护他们。
琴果然赶来了。不是因为她接到了通报，是因为她注意到了诺艾尔最近几天的不对劲——她开始频繁地向后勤部请假，每次理由都是“去清泉镇采买”或“帮某位居民搬家”，但她回来的时间越来越晚，眼神越来越躲闪。琴找安柏聊过，安柏说诺艾尔最近确实有点怪，以前训练完还会和她在猎鹿人餐馆一起吃个晚饭，现在训练一结束就不见人影。琴没有说什么，只是留了个心。
那天下午，当诺艾尔在森林边缘点燃第一根引线时，一个骑士团的侦察兵已经将她的位置报给了琴。火焰如期升起，浓烟冲上天空。诺艾尔拔出佩剑冲向那片她亲手制造的“袭击现场”，摆出标准的战斗姿态，将三个孩子挡在身后。她的剑很稳，她的动作完美无缺——没有人会怀疑她是蒙德最出色的战士之一。然后琴从树林里走了出来。
诺艾尔的剑停在半空中。琴看着她。那个眼神诺艾尔这辈子都忘不了——不是愤怒，不是失望，是某种比这两者都更深的东西。琴打掉了她的剑。那柄被诺艾尔擦得锃亮、每天训练都会用的佩剑，从她手中飞出去，在泥地上滚了几圈，沾满了枯叶和泥土。琴问她知不知道自己在做什么。诺艾尔张了张嘴，没有发出声音。琴说如果那些火药失控了怎么办，如果风突然转向怎么办，如果有一个孩子跑错了方向冲进了火场怎么办。诺艾尔说她都计算好了，所有角度，所有可能性，她反复演练了很多遍，不会出错的。琴沉默了很久，然后说了一句让诺艾尔彻底碎裂的话——“你以为我在考察你的能力。但我在考察你的心。”
诺艾尔站在泥地里，三个孩子已经被闻讯赶来的安柏带走了。森林里只剩下她和琴。火还在烧，但已经快熄了。诺艾尔说她只是想证明自己可以保护蒙德，只是想成为骑士，她只是想得到认可。琴说她已经不知道该怎么说了——她的能力没有问题，但她的心态始终无法过关。她会为了保护别人而把自己置于危险的境地，这本来就已经很让人担心了；而现在她为了证明自己的能力，居然制造了一场虚假的袭击。
诺艾尔说她不这么做，她永远也证明不了，她永远只是那个跟在别人后面帮忙的人。琴望着她的眼神里第一次没有了温和与严厉的权衡，只剩下一种极深的倦怠与无奈——她告诉诺艾尔，她一直不让她参加骑士选拔，不是因为她不相信她的能力，恰恰相反，是因为她太清楚她的性格，她太想保护所有人，太害怕做错事，太在乎别人对她的看法。这样的心态上了真正的战场，一旦她做出任何无法挽回的错误，她会被自己的内疚压垮。琴是在保护她。但诺艾尔没有听进去。
诺艾尔站在泥地里，双手垂在身侧，低着头，肩膀在剧烈地发抖。她在哭，不是被识破之后的羞愧，不是被拒绝之后的委屈，是一种比那更深更黑的东西——她忽然发现自己无论做什么都是错的。不做是错的，做也是错的。她是女仆时大家觉得她只能做女仆，她不想做女仆了，她又觉得自己变成了骗子。她以前觉得是别人看不到她的努力，现在她发现原来是自己的眼睛一直蒙着一层她不肯撕下来的纱。她恨琴，恨那些所有被琴认可的同僚，恨每一个在她耳边说过谢谢却从来没记住她名字的蒙德人。然后她抬起头。
那把被打飞的佩剑已经重新握在她手里。她没有再犹豫，没有再用平时练习的标准起手式，而是直接用剑劈向琴。第一剑是斜劈，剑锋从右上方划向左腰，速度极快，角度刁钻。琴侧身避开，剑锋擦着她的护甲滑过，刮出一道刺耳的金属摩擦声。诺艾尔没有停，第二剑紧接着从左下方撩起，目标琴握剑的手腕，琴抬剑格挡，两把剑撞在一起，火星四溅。诺艾尔的力量大到让琴的虎口剧震，她被迫退了一步。
琴试图用风元素剑术压制诺艾尔的攻势，但诺艾尔完全不给她喘息的机会。第三剑、第四剑、第五剑——每一剑都倾注了全部的力量，剑刃上隐隐泛起淡淡的岩元素光芒。琴感觉到不对了，她不是在切磋，不是在发泄，她是在拼命。
琴喊道让她醒醒。诺艾尔回答自己很清醒，她从来没有这么清醒过。琴又格挡了几次之后试图叫她的名字，诺艾尔却像听不到一样。琴的风刃划破她的袖口，她连头都没有低。她的力气本就比绝大多数同僚更大，加上岩元素的加持，每一次斩击都让琴的手腕承受巨大的冲击。琴一遍遍地喊她的名字，语调从威严的命令变成近乎恳求的劝阻。诺艾尔已经什么都听不见了。她的眼睛里映着岩元素的金色光芒，但那光芒不是温润的，是灼热的，是疯狂到顶点之后失去了所有方向的星星。
她一剑砍中琴握剑的手臂，剑刃从肩头斜切而下，斩断了筋脉与骨头。琴发出一声短促的闷哼，血从断口处喷涌而出，她的手和剑一起落在泥地上。鲜血把地面砸出一声极轻极软的闷响。诺艾尔跪在琴面前，看着自己的手，看着自己手里还在滴血的剑。她的脑子里一片空白。她伤害了琴团长。她砍断了琴的手。那个从她十二岁起就一直在耐心教导她、一直在用自己的方式保护她的琴团长，她的右手落在泥地上一动不动。
远处传来骑士团巡逻队的脚步声和喊声。诺艾尔站起来，剑从她手中滑落，在泥地上打了几个旋。她转身，踉踉跄跄地跑进了低语森林深处。她没有方向，没有目的，只是跑。树枝划破她的脸和手臂，她感觉不到疼。她摔倒了几次，膝盖上全是泥和血，爬起来继续跑。她不敢回去，不敢面对琴团长的眼睛，不敢面对任何一个她认识的人。
蒙德城外是一片荒野。她跑了很久很久，跑到双腿再也迈不动，跪在一片碎石滩上，喉咙里挤出一声极长的、嘶哑的哭声。她回头望着远处灯火通明的城邦——那里曾经是她的家，是她全部的向往。现在她再也回不去了。永远回不去了。