阿七接过刀，模仿着凌烬的动作，笨拙地劈出一刀。虽然还是很生疏，但已经有了几分样子。
凌烬拍了拍他的肩膀：“不错。继续练。”
他转身离开，留下阿七一个人站在原地，呆呆地看着他的背影，眼睛里闪烁着一种说不清道不明的光芒。
接下来的几天，凌烬几乎把所有时间都泡在了校场上。他亲自指导那些新兵练习基本的战斗技巧——如何握刀、如何格挡、如何刺击、如何保持阵型。他没有教他们那些花哨的技巧，只教最简单、最实用的杀人术。
“战场上不需要好看的动作。”他对那些新兵说，“只需要最快的、最有效的、最能杀死对手的动作。记住，你们不是在比武，是在拼命。你慢一秒，死的就是你。”
他的话简单粗暴，但效果显著。那些新兵在他的指导下，进步很快。虽然还远远谈不上精锐，但至少不再是一群拿着武器的平民了。
与此同时，石锤也没闲着。他带着一队老兵，把黑岩堡的防御工事重新加固了一遍。城墙加高了半米，城门外增设了拒马和陷阱，城墙上的弩炮增加到了十门。他还让人在城内挖了几条地道，连通到城外，作为紧急撤离的通道。
“这叫有备无患。”石锤拍着胸脯说，“万一城破了，咱们还能从地道跑路。”
凌烬没有阻止他。虽然他不认为黑岩堡能守住多久，但多做一手准备总没有坏处。
第八天晚上，凌烬独自坐在议事厅里，面前摊着那张已经被翻得破破烂烂的地图。他的手指在地图上缓缓移动，从黑岩堡一路向北，越过冰风谷，穿过寒冰平原，最终停留在一个标注着“极北冰川”的地方。
那里，就是天罚之城的所在地。
也是他母亲最后出现的地方。
他盯着那个地名看了很久，久到蜡烛燃尽，房间陷入一片黑暗。他依然没有动，只是静静地坐在那里，像一尊雕塑。
门外传来脚步声，是石锤。
“还没睡？”石锤推门进来，手里提着一盏油灯，昏黄的光线驱散了黑暗。
“睡不着。”凌烬说。
石锤在他对面坐下，沉默了一会儿，然后开口：“你真的打算去极北？”
“嗯。”
“就你一个人？”
“嗯。”
“你疯了。”石锤毫不客气地说，“那里是天罚殿的老巢，你一个人去就是送死。”
“我知道。”
“知道你还去？”
凌烬抬起头，看着石锤。他的眼睛在油灯的映照下，闪烁着一种奇异的光芒——不是疯狂，也不是冲动，而是一种近乎偏执的坚定。
“我必须去。”他说，“那是我娘。”
石锤张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说出来。他沉默了很久，然后长长地叹了一口气，从怀里掏出一个酒囊，拔开塞子，灌了一口，递给凌烬。
凌烬接过酒囊，也灌了一口。烈酒入喉，像一条火线，灼烧着食道，暖意扩散到四肢百骸。
“等你出发的时候，我陪你一起去。”石锤说。
凌烬摇了摇头：“你不能去。你得留在黑岩堡，守着这里。”
“守个屁！”石锤骂道，“你都要去送死了，我还守个什么劲儿？”
“正因为我要去送死，所以你才更要留下来。”凌烬看着他说，“如果我回不来了，总得有人继续带着这些人活下去。那个人，只能是你。”
石锤沉默了。
他知道凌烬说的是对的。如果他俩都走了，黑岩堡群龙无首，很快就会垮掉。到时候，那些好不容易聚集起来的人，要么四散逃亡，要么被天罚殿逐个击破。那他做的这一切，就全都白费了。
“你他妈的……”石锤低声骂了一句，声音有些哽咽，“总是把最难的事留给我。”
凌烬没有回答。他站起身，走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹得油灯剧烈摇晃。他望着北方那片无尽的黑暗，低声说：
“十天。再给我十天时间。等我把这里的事情安排妥当，我就出发。”
石锤没有说话，只是默默地又灌了一口酒。
窗外，风声呜咽，像是有人在远方哭泣。