芸香也不假意推辞，二人打开箱子，挑选了一些足金但不打眼的小东西，阿瑶给芸香细心包好，送出门去。
芸香从阿瑶院子出来，去找沈夫人回复。
厅堂还在议事，屋外廊下还有等待进去的管事婆子，冻得跺脚。更体面一些的，在耳房里，有小丫鬟给上热水，好歹有杯热茶捧在手里。
芸香直接掀帘子进去，走到沈夫人后面站定。
看着沈夫人如何对账，如何安排人手，如何与各房打交道，如何在不伤脸面的情况下敲打不听话的仆妇……世家大族的规则，像一张无形的大网，芸香一点一点摸清了脉络。
沈夫人看在眼里，心里那点因为芸香出身而起的芥蒂，渐渐淡了。
这丫头，聪明，冷静，一点就透。更难得的是，她懂分寸，知道什么该问，什么不该问。
“进宫的事，已经有了回信。估计再有十天，就可以启程去京城了。”应对完这些婆子，芸香给沈夫人倒茶，沈夫人忽然开口，“这两天，家里要给京城捎东西过去，你有什么要给你家小主的吗？”
芸香垂着眼行礼，声音平稳：“谢夫人。东西已经准备好了，明日拿过来给您，辛苦您安排了。”
“你心里有数就好。”沈夫人看着她，“沈家能送你进去，可进去之后的路，得你自己走。”
“奴婢明白的。”
沈夫人点了点头，没再说什么，继续看账本。心想，沈家和安家这次是彻底绑在一起了，也不知道是福还是祸。
鞭炮噼里啪啦响起，空气到处飘着青烟。
沈家三爷抱着牌位，行完叩拜大礼，精神头好得出人意料。老夫人看着满面红光的小儿子，偷偷抹去眼角的泪。一转身，又是端庄持重的沈家老夫人，满面笑容。
扫帚很快把地面红屑扫去。
雪花纷然落下。
门外两拨马车，帘子掀起，两个女子相视一笑，风雪在她们之间呼啸。
几乎是同时，两辆马车的车夫扬起了鞭子。
“驾！”
马蹄踏着积雪，车轮碾过青石。
一辆向南，一辆向北。
在漫天风雪里，背道而驰，各自驶去自己的目的地。