“二十四万亩，那是高肃卿往大了吹。真正挂在徐家名下的——连带族里各房——十八万亩出头。”
十八万亩。
赵宁在心里把这个数翻了一遍。比他算的多三万亩，比弹章上少六万亩。这个数字不算离谱，但放在台面上一摊开——松江一府之地，徐家一族占了将近五分之一的耕田。
够要命了。
“高肃卿想要什么，我心里有数。”徐阶的手按在那份弹章上，“他要的不是我下狱，也不是我退田。他要的是这把椅子。”
一把手的椅子。首辅。
赵宁没吭声。
“他等了十年。严嵩在的时候他等，我在的时候他还等。”徐阶忽然笑了一下，干涩的笑，没多少声音。“等得太久了，人就不讲究吃相了。”
赵宁抬眼看了一下窗外。天全黑了，远处乾清宫的方向隐约透出光。那位新帝登基才一个月，昨晚在三个清倌人的琵琶声中过了一夜，今天早朝都免了。
天子不管事。内阁成了真正的战场。
“徐阁老。”赵宁开口了，“您找我来，不是为了说这些的吧。”
徐阶的手从弹章上移开，搁在膝盖上。他盯着赵宁，许久。
“云甫，我打算上疏请辞。”
赵宁的后背靠在椅背上，没动。
“这份弹章递上去，明天六科廊就会炸锅。高肃卿手下的言官不止辛自修和胡应嘉两个，后面还会有第二份、第三份……他是要用弹章把我活埋。”
徐阶的语速很慢。一字一句，拎得干净。
“我要是硬扛，扛得过吗？扛得过。朝中还有人认徐阶这块招牌。但扛下去的代价是什么？内阁瘫了，朝政乱了，隆庆新朝刚开头就是一地鸡毛。”
赵宁听着，没插嘴。
“我不想让他得逞。但我更不想让这个朝廷散架。”
徐阶站起来，走到赵宁面前。
两人的距离只有三步。
“我走之后，首辅的位子——我向皇上举荐你。”
值房里安静了一瞬。
赵宁的脊背离开椅背，缓缓坐直。
徐阶举荐他。不是高拱，不是赵贞吉，不是袁炜。是他。