一个三十一岁的首辅。大明开国两百年，没有过先例。
徐阶在赌。这一步比高拱赌得更大。
“高肃卿以为我走了，首辅就是他的。”徐阶嘴角牵了一下，“他算错了一件事。”
“什么事？”
“先帝给裕王的遗诏里，有你的名字，而你，排在高拱前面！”
赵宁沉默了。
嘉靖临终前的那道密旨。他一直揣在怀里，只有裕王知道。
徐阶不该知道这件事——但徐阶知道了。
这老头在内阁十几年，眼线铺得到底有多广？
“我不求别的。”徐阶的话压得很低，“我替朝廷干了一辈子，到头来落个侵占民田的名声，我认。田我可以退，多少都可以退。但云甫——”
他停了一下。
“我要回松江养老。不是被人押回去的，是体体面面地回去的。”
赵宁听懂了。
徐阶要的不是官位，不是权力。他要的是安全。高拱一旦坐上首辅的位子，以他的性子，追杀到底不是不可能。弹劾田产只是第一刀，后面还有结党、贪墨、乃至通倭——什么罪名都编得出来。
徐阶需要一个人替他挡住高拱。
这个人只能是赵宁。
赵宁低下头。面前的桌上摆着那份弹章，灯盏的火苗又跳了一下，照亮了“二十四万亩”几个字。
“阁老，”赵宁的声音不紧不慢，“田是一定要退的。”
徐阶身体绷了一瞬。
“多少？”
“不是我说了算。”赵宁从袖子里掏出那张写满数字的纸，展开在桌面上。“该退多少，得按这个来。实际侵占的数额，一亩不少，一亩不多。您家里的账，您自己理清楚，别等言官来翻。”
徐阶盯着那张纸。密密麻麻的数字排列得整整齐齐，每一行都标注了府、县、年份。
这不是临时抱佛脚的东西。这是赵宁花了不止一个下午积攒下来的。
“你早就在查了。”
赵宁把纸收回袖中。
“不是查。是算账。南直隶的赋税要改，不把田亩底数摸清楚，什么都是空谈。”