“阁老在内阁二十年，这个道理不用我讲。”
徐阶没退。
七十多岁的人了，站在那儿，背虽然有些驼，但脚下的位置一寸没移。
“云甫，我再说一遍——我支持退田，也支持一条鞭法。但政策是政策，人是人。你把人逼急了，政策也推不下去。”
“我没逼谁。三个月的期限，又宽了一个月，前后四个月。四个月退不了的田，给四年也退不了。”
“那是因为你没给他们活路！”
徐阶的声调忽然拔高了半寸。
前厅里安静了一瞬。
赵宁看着他。老人的胸口起伏了两下，很快又压了下去。能让徐阶失态的事不多——这件事显然碰到了他的底线。
六万亩。徐阶退了六万亩，天下人夸他高义。但他名下还有十二万亩。这十二万亩里头，有多少经得起清丈？
赵宁心里有数。
海瑞的密报上写得明白——徐阶名下田产，清丈后确认侵占者，约七万余亩。退了六万，还剩一万多。加上其他灰色地带的田产，数目只会更大。
徐阶今天来，不只是替苏州那帮人说话。
是替自己说话。
“徐阁老。”赵宁的声调放平了，“您退六万亩的时候，我记了这个情。但这件事，不是我一个人的事。陛下——先帝临终前交代过，南直隶的田，要清，要退，要干净。这是遗诏。”
他特意用了“先帝”二字。
嘉靖死了不到两年，这两个字的分量还在。
徐阶的身子微微晃了一下。
“你拿先帝来压我？”
“我拿规矩来说事。”
两个人对视。
前厅里的光线从窗外斜照进来，落在两人中间的地面上，把影子切成两半。
徐阶忽然笑了一声。不是冷笑，是一种很疲倦的笑。
“云甫，你三十二岁。你还年轻。你觉得天底下的事，只要道理对了，就能办成。”
他转过身，慢慢走回椅子旁边，扶着椅背站着，没坐下。