“我七十二了。我见过太多道理对的事，最后办砸了。不是因为道理不对，是因为做事的人没了。人没了，道理给谁讲？”
赵宁没说话。
“你知道我为什么退六万亩？”徐阶没看他，低着头，一只手搭在椅背上，“不是因为你的札付，也不是因为海瑞。是因为我判断，退六万亩，能保住剩下的。我赌你是个讲分寸的人。”
他抬起头。
“现在你告诉我，你不讲分寸。”
赵宁站在原地没动。
这句话扎进来了。
——不讲分寸。
他不是不讲分寸。他比谁都清楚分寸在哪儿。但分寸是给能退的人留的，不是给侵占了三代、吃进去就不肯吐出来的人留的。徐阶退六万亩是高义，但剩下的那些——凭什么就成了理所应当？
“阁老，”赵宁开口，声调没有起伏，“我敬重您。但这件事，您别管了。”
“我管不了？”
“您管不了，也不该管。您现在出面替他们说话，外面会怎么看？徐阁老退了六万亩是做样子，骨子里还是护着自己的田。”
这话说得不客气。
徐阶的手从椅背上松开，垂到身侧。
沉默持续了很长时间。长到赵福在门外探了两回头，又缩了回去。
“赵云甫。”
“你现在还不是首辅！”
徐阶叫了他的全名。
“我这辈子历经三朝，斗倒严嵩，扶立新君，鞠躬尽瘁四十年。到头来，你让我把家底全交出去，让徐家的子孙变成白丁。这件事——”
他一字一顿。
“我做不到。任何人坐在你那个位子上跟我提这个要求，我都做不到。”
赵宁没有退让。
“做不到也得做。”
徐阶盯着他看了几息。