“元辅。”赵宁打断他，“清丈册上写得很清楚。哪些是侵占，哪些是合法购入，海瑞逐亩查过。我要退的，只是侵占的部分。合法的田产，一亩没动过。”
“话是这么说。”徐阶摇了摇头，“可清丈的标准，谁定的？”
这句话问得很轻，分量却不轻。
赵宁靠在椅背上，手搭在扶手上。
清丈的标准，是他定的。鱼鳞图册为底，户部存档为证，两相比对，多出来的就是侵占。标准清晰，程序严密，没有争议的余地。
但徐阶问的不是程序。
徐阶问的是——你赵宁一个人说了算，其他人凭什么认？
“元辅想说什么？”
徐阶站起来，走到窗前。前厅的窗子开着，外头的槐树投下一片碎影。老人背对着赵宁，脊背微驼，但头没低。
“我想说，退田可以退。但不能全退。”
“退多少？”
“五成。”徐阶转过身，“侵占田亩，退还五成，剩余五成折银上缴，充作地方赋税。这样朝廷有了银子，缙绅保住了一半家底，两全其美。”
两全其美。
赵宁没动。
这个方案不是徐阶临时想的。措辞太圆熟，数字太精确，分明是反复推敲过的。苏州那帮人推顾绍庭来京城，顾绍庭又把球踢给徐阶，徐阶接了这个球，打磨成一个看起来合情合理的折中方案，端到赵宁面前。
五成。听着不少了。
但五成是什么意思？三十二万亩的侵占，退回十六万亩，剩下十六万亩，变成合法的了。十六万亩良田，换一笔折银——折银怎么折？按市价？按官价？中间的弹性空间有多大？
最后的结果就是——缙绅花一笔银子，把偷来的田洗白了。
赵宁站起来。
“徐阁老，这个方案，我不能答应。”
徐阶的手缩进袖子里。
“为什么？”
“因为今天退五成，明天别的地方也退五成。南直隶是试点，后面还有浙江、江西、湖广。开了这个口子，一条鞭法推到哪儿，这个口子就跟到哪儿。到最后，改的不是弊政，是改革本身。”
赵宁走到徐阶面前，两人相距不过三步。