赵福把邸抄和海瑞的信一起送到书房。赵宁先拆海瑞的信。
信不长，一页纸。字迹端正得像刻的，笔画间透着股子狠劲儿。
“自札付下达后，松江、苏州、常州三府，共有一百一十七户缙绅主动退田。退田总数：四万三千余亩。”
赵宁把数字在心里过了一遍。
三府大户不下五百家，动的只有一百一十七户。退了四万三千亩——听着不少，但比起清丈出来的亏空，连零头都不够。
再往下看。
“其中退田过半者，仅十一户。余者多退三成，甚至有退一成者，以观望为名，行敷衍之实。”
赵宁把信纸折起来，搁在桌上。
手指在桌面上轻轻叩了两下。
——三成。
大部分人只退了三成。
不多不少，刚好是徐阶退田的比例。徐阶名下十八万，退了六万，三分之一。这些人学得倒快——跟着首辅的步子走，退三成，不多不少，既给了面子，又没伤筋动骨。
精明。
太精明了。
赵宁从抽屉里翻出那张关系网图，展开铺在桌上。目光落在松江、苏州两府的名字上。那些只退一成的，他用朱笔圈出来——七个名字，三个是现任官员的族亲，两个是致仕老臣，剩下两个是当地豪商。
退一成，就是明着告诉你：我不怕你。
你能怎么着？大家都退了，我也退了。一成也是退，你总不能说我抗旨。
赵宁把朱笔搁回笔架。没动怒，也没笑。
——这在意料之中。
人心这东西，不能一刀切。有识趣的，有硬撑的，有观望的。一道札付压下去，能逼出三成，已经不错了。
但不够。
远远不够。
一条鞭法要推行，田亩必须清到底。退三成意味着还有七成攥在人家手里。那七成不吐出来，赋税基数算不准，税额分不匀，最后还是一笔糊涂账。
赵宁铺开一张白纸，提笔给海瑞回信。