赵宁把旨意递回去，没有开口求情。
不是不想救，是这个节骨眼上，谁开口谁就是下一个许绂。嘉靖正在砍人，你伸手去拦，砍的就是你的手。
徐阶把旨意收好，交给中书舍人去拟正式的敕书。整个过程，他一个字没多说。
赵贞吉端着茶盏，低着头喝了一口又一口，那茶早就凉透了。
张居正坐在最末的位子上，袖口下面两只手搓了很久才停。
值房安静了一刻钟。
赵宁打破沉默：“杨选一死，蓟辽总督出缺。阁老有人选吗？”
徐阶抬了抬眼皮。
“刘焘。”
赵宁在脑子里过了一遍——刘焘，原兵部右侍郎，去年外放宣大巡抚，到任不满半年。资历够，能力存疑，胜在一个“稳”字。
徐阶用人，永远只求稳。
赵宁没有反对。蓟辽总督的人选不是今天的重点。今天的重点是——杀完了人之后怎么办。
人头落了地，蒙古人的马蹄可落不了。明年秋天，俺答还会来，辛爱还会来，朵颜三卫已经彻底翻过去了。再来一次，谁挡？
京营？十年没见过血的京营？
赵宁回到家的时候已过子时。芸娘还醒着，桌上搁了一碗粥，盖着盖子，摸上去还温。
他没有喝粥。
他走进书房，关了门，铺纸，磨墨。
这份奏疏在脑子里转了三天。从蒙古破墙入塞那个夜晚开始，每一条想法都翻来覆去地过了几十遍，删掉不能说的，留下能说的，再把能说的排成嘉靖愿意听的顺序。
笔落纸面，第一句——
“臣闻强兵之要，不在兵多而在兵精，不在将勇而在将练。”
这句是敲门砖。嘉靖最烦户部哭穷，一提兵事就喊没钱。先把“不在兵多”亮出来——不加饷，不增兵，你先别烦。
第二段写蓟镇防务。长城九边，蓟镇最短，离京师最近，是心腹之患。杨选丢蓟镇，不是兵少，是兵不能战。原因三条：将不知兵、兵不知将，三年一换防，将领和士卒互不相识；军屯废弛，士卒困于生计，无心操练；情报断绝，朵颜三卫反水后，蓟镇成了瞎子。
第三段写解法。
练兵。选将。固防。三条线，指向一件事——蓟镇需要一个长期驻守的统帅。不是三年一换的总兵，是十年不动的镇将。要有权练兵，有权用人，有权修城，不受巡抚和兵部掣肘。
赵宁写到这里，笔停了。