严嵩端起酒盅，抿了一小口。
“不知道拿谁，你就踏实了？”
严世蕃搬了张凳子，坐到老头子对面，身子往前倾。
“爹，您想——皇上如果要动咱们家，轮得到锦衣卫和东厂半夜来拿人吗？一道旨意下来，锁拿进京，大理寺会审，三司定罪——那才是动严家的路数。半夜派番子拿人，这是拿犯事的虾兵蟹将，不是拿柱国大臣。”
严嵩没说话，手里转着酒盅。
“更何况——”严世蕃伸出一根手指，“我那七道弹劾折子都到了西苑。皇上收了不驳，就是留着当牌打。他要弃了严家，这七道折子一句话就能打回来，为什么不打？因为他还要用。”
严嵩把酒盅搁到桌上。
窗外，灯市的喧闹隔着几条街传过来，锣鼓声、叫卖声、小孩子的笑声，闹哄哄的。正月十五闹花灯，满城都是亮的。
严嵩慢慢抬头，看着自己的儿子。
“你说的都对。”
严世蕃一愣。
老头子从来不这么说话。
“但老夫问你一句——”严嵩的手搭在桌沿上，枯瘦的手指一根一根地展开，“嘉靖三十四年杀沈炼之前，沈炼知不知道自己要死？”
严世蕃没接话。
“他也不知道。”严嵩的声音缓慢而沉重。“杀一个人之前，刀先让你看见了，那不叫杀——叫吓。”
花厅外面，爆竹声密了起来。
远处的钟楼敲了一声。
亥时。
严嵩低下头看着桌上那盅没喝完的酒，酒面映着烛火，一晃一晃的，拢不住。
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