“老爷，小阁老到了。”
管家的声音打断了他。
严嵩没有立刻应声。他把那封急递翻过来，扣在案上，纸面朝下。
“叫他进来。”
脚步声从廊下传来，急促，带着几分慌张。严世蕃推门而入的时候，额头上隐隐有汗渍。腊月天，他出了汗。
“爹——”
“站住。”
严世蕃的脚步顿在门槛内侧，一只脚抬着，还没来得及落下。
严嵩没有看他。目光落在桌上那盏茶上，茶水已经凉透了，茶末沉在杯底，浮着一层淡黄的油膜。
“你知不知道我为什么这个时辰叫你来？”
严世蕃咽了口唾沫，把那只脚放下来，站稳了。
“儿子……听说浙江有急递进京。”
“听说？”严嵩的手指敲了一下案面，声音不大，在安静的书房里却清晰得很。“你的人比我的人还快？”
严世蕃没敢接话。
严嵩把扣着的急递翻过来，往前推了推。
“自己看。”
严世蕃走过去，拿起来。
他看得很快。浙江官场混了这些年，公文里那些弯弯绕绕的措辞他比谁都熟。第一页看完，手就开始抖了。第二页看完，脸上的血色褪得干干净净。
“爹！”他把供词往案上一拍，“郑泌昌、何茂才这两个畜生！儿子待他们不薄——”
“你待他们不薄？”
严嵩终于抬起头，看着严世蕃。一双浑浊的老眼里，怒意压得很深，更深处是一层说不清道不明的悲凉。
“你用人的本事，就是这个'不薄'？”
严世蕃挺了挺腰杆，硬撑着没有矮下去。
“爹！你老替皇上遮风挡雨，儿子可一直在替你老遮风挡雨！毁堤的事，改稻为桑的事，哪一桩不是为了给国库攒银子？要杀要剐，我一个人当了，不牵扯你就是！”