话说至元十六年冬，大元混一四海，南北百年对峙之壁垒彻底消融。此前宋金分界、宋元割据，淮河为险、长江为障，南北商旅隔绝、物产不通、道路梗阻、关卡林立。百年之间，北货难入江南、南粮难输河北、海外珍宝难抵中原、西域奇货难达汉地。
自忽必烈建制行省、大开驿路、规整水道、撤去南北关隘、解禁水陆通商，再加之裁军归田、暂停苛役、放宽市井管束，天下商道彻底大通。
兵戈止息、山河无界、道路无阻、关税从轻，造就了大元空前绝后的大一统商贸盛世。
彼时天下景象，极盛于江南，繁华于市井。
临安故都，自南宋建都百五十年，本就是天下第一富庶都会。崖山之后虽改朝换代、皇城易主，然地气繁盛、水土丰腴、商贾云集的根基从未动摇。入冬之后，霜风不寒烟火，烟雨暖润街衢，整座城池车马喧阗、人流如织，一派太平富庶、万国骈臻的鼎盛气象。
自凤山门至清河坊，十里长街连绵不绝，楼阁连绵、酒旗招展、铺面林立、百业喧嚣。
南北货物、中外奇珍，尽数汇聚于此。
北方朔漠的狐裘貂绒、牛羊乳酪、良马兽皮；中原齐鲁的棉麻布匹、食盐铁器、五谷杂粮；江南苏杭的绫罗绸缎、织锦刺绣、官窑青瓷、新茶鲜果；闽粤沿海的珍珠玳瑁、海鱼干货、南洋香料；西域色目的琉璃宝器、葡萄美酒、异域珍玩；海外诸国的象牙犀角、苏木沉香、奇花异石。
一街罗列、百物纷呈，琳琅满目、无所不有。
官道之上，车马络绎不绝，南北商队昼夜往来。运河之中，漕船货舟千帆竞发、首尾相连、蔽江而下，自江南直通燕京、连通河朔、贯穿淮扬。
大元一朝，重商甚于重农、利贾过于利士，与赵宋尊儒抑商截然不同。
朝堂之上，对于市井商贸、中外贩运极尽宽松。阿合马主理财赋，深知商贸流转最易生利、最易充盈国库，是以力主通商、减卡撤禁、便利行旅，只求税赋源源不断，不问商贾出处、不问货品来路、不问南北籍贯。
这一日，临安闹市街口，车马拥堵、人声鼎沸。
南北商贾齐聚一处，闲谈世道变局、通商利弊，话语之间尽是新朝一统的便利。
一名来自大都的北方盐商，身披狐裘、气度阔绰，正与几名江南绸缎掌柜举杯闲谈，朗声笑道：
“诸位江南东家，你们是不知割据乱世之苦！往昔宋金分治、南北对峙，我等北商南下，层层关卡、重重盘查，过关抽税、渡江纳粮，货物十成损耗三成、本钱折损过半！稍有贵重货品，便被关卡兵卒截留劫掠，一趟行商、担惊受怕、得不偿失！
如今大元一统、山河无界，自燕都至闽广，万里坦途、驿路通畅、江河无阻，关卡尽撤、盘查极简。我自北方载盐南下，半月直达临安，本钱轻、得利厚，这般盛世商机，是我辈商人百年难遇的大好时节！”
一旁一名徽州茶商抚须大笑，应声附和：
“诚哉此言！昔日大宋末年，朝廷重农抑商、税卡繁密、杂税无数，市易税、过境税、落地税、名目繁多，商贾步履维艰、动辄破产。
如今新朝规制，农商并举、通商宽税，朝廷不抑商贾、不困行旅，只要安分营商、缴纳正税，便可四海通行、逐利八方！我辈生于此时，虽逢亡国之变，却得通商之利，也算乱世余生、恰逢其盛！”
人群之中，一名西域色目珠宝商人，高目深鼻、衣着华贵，操着半生汉话，笑意盎然：