“是李甫的人。”易小柔看着窗外，“他们在清理痕迹。下一个，可能就是我们。”
第六天，到沧州。夜里，客栈失火。火是从马厩烧起来的，显然是人为。他们及时逃出，但行李烧了大半。救火时，有冷箭射来，目标是易小柔。燕北归挡了一箭，伤在肩膀。
“第一拨截杀来了。”雷震天说，“放火是幌子，真正的杀招是箭。但只有一个人，应该是试探。”
“试探什么？”
“试探我们有没有防备，试探我们身边有多少高手。”燕北归拔出箭，箭头上没毒，“对方很谨慎，不想打草惊蛇。但接下来，就不会这么客气了。”
第七天，过天津。在官道一处峡谷，遇到了第二拨截杀。三十多个黑衣人，拿刀，训练有素。他们没废话，直接冲上来。
战斗很惨烈。漕帮的车夫死了两个，燕北归和雷震天都受了伤。易小柔护着娘，柔水剑染满了血。最后是周管事用毒烟逼退了对方，但毒烟也伤了自己人，大家咳得撕心裂肺。
“对方死了十二个，我们死了两个，伤四个。”雷震天包扎着伤口，“但他们是死士，不惧死。下一拨，人更多，更狠。”
第八天，到通州。离京城只有一天路程了。但通州城门紧闭，守将说接到上命，严查出城入城人员，要搜身。
“这是第三拨截杀。”沈从文突然出现，他扮作商人，混在人群中，“李甫的人在通州有驻军，守将是他的人。他们要在这儿扣下你们，以‘携带违禁物品、图谋不轨’的罪名下狱。进了大狱，你们就出不来了。”
“怎么办？”
“硬闯不行，得智取。”沈从文说，“我有皇上的手谕，但只能保你一个人进城。其他人，得另想办法。”
“不行，要进一起进。”
“那就在城外等。”沈从文看着她，“等宫里来旨。但等的过程，可能会死。李甫的人不会让你们活着等到旨意。”
“那就赌。”易小柔说，“赌皇上的旨意，比李甫的刀快。”
他们在通州城外找了家偏僻的客栈住下。夜里，果然有人来。不是黑衣人，是官兵，说要查房。沈从文亮出六扇门总捕腰牌，对方不退，说奉的是兵部的令。
僵持中，外面传来马蹄声。一队禁军冲进来，为首的是个太监，高举圣旨。
“圣上有旨，宣易小柔即刻进宫！阻拦者，斩！”
官兵退去。太监下马，对易小柔说：“易姑娘，请吧。皇上在等您。”
“他们呢？”她指指娘和燕北归等人。
“一起进城，安排在驿馆。皇上有旨，保你们安全。”
易小柔上马。回头看，京城城门在望。
而真正的较量，才刚刚开始。