“你为什么不自己交给沈从文？”
“我活不到京城了。”柳清风咳嗽，咳出血丝，“我中了毒，柳如风死前下的。最多还能活三天。这些证据，必须交到你手里。你是易水寒的女儿，是柔水阁阁主，只有你能用它们，做该做的事。”
“什么毒？有解药吗？”
“七日散，没解药。”柳清风坐下，靠着供桌，“小柔，我时间不多了，你听我说。柳如风背后，是当朝太师李甫。李甫是前朝旧臣，一直想复辟。柳如风是他扶植的江湖代理人，欧阳绝也是他的人。账本里那些朝中大员，多半是李甫的门生。你要扳倒的，不止是江湖势力，是朝中一股庞大的势力。很难，但必须做。否则江湖永无宁日，天下也会乱。”
“李甫……”易小柔想起账本里那个名字，“户部尚书李永年是他儿子？”
“是。李家父子，一个在朝，一个在野，掌控了半个朝堂和整个江湖。”柳清风喘了口气，“但李甫有个弱点——他怕死，也怕身败名裂。你手里的证据，足够让他身败名裂。但你不能直接拿出来，要等时机。等皇上对他起疑心，等朝中有人弹劾他，你再拿出证据，一击致命。”
“时机什么时候到？”
“很快。”柳清风说，“沈从文把账本呈上去，皇上已经起了疑心。但李甫势大，皇上暂时动不了他。你需要一个人，在朝中帮你说话。这个人，是都察院左都御史陈廷玉。他是清流领袖，和李甫是死对头。你到京城后，先去找他，把部分证据给他。他会帮你。”
“我怎么见他？”
“用这个。”柳清风递过一块玉佩，刻着“陈”字，“这是我当年救过他儿子，他给我的信物。你拿着去找他，他会见你。但记住，别说全部实情，先试探。陈廷玉是清官，但也重名声。你得让他觉得，扳倒李甫是他的功劳，而不是你一个江湖女子的功劳。”
“明白了。”
“还有……”柳清风的声音越来越弱，“小心雷震天。他当年是李甫的人，后来反水，但未必真心。他这次跟你进京，可能是想将功赎罪，也可能是想……灭口。你得防着他。”
“我知道。”
“那就好。”柳清风闭上眼睛，“我累了，想睡会儿。你走吧，别让人看见你从这儿出去。从后窗走，外面有匹马，骑着快走。我的尸体，明天会有人发现。你就当……从没见过我。”
“柳前辈——”
“走吧。”柳清风挥手，“记住，江湖很大，但你的心，别太大。装下该装的人，做该做的事。其余的，随它去。”
易小柔从后窗翻出。果然有匹马拴在树下。她上马，往回走。到客栈时，天快亮了。
燕北归在等她。“见到谁了？”
“柳清风。他死了，毒发。”她简单说了情况，但没提雷震天那段。
“李甫……”燕北归皱眉，“这事比我们想的还大。小柔，你现在退出还来得及。进京，就是跟半个朝堂为敌。赢了，未必有赏。输了，必死无疑。”
“退不了。”易小柔说，“从我爹死的那天，就退不了了。现在，只是把该走的路走完。”
第五天，继续赶路。柳清风的死讯传来时，他们已经过了德州。消息是沈从文的信使带来的，说柳清风的尸体在城南土地庙被发现，是毒发身亡。官府定为江湖仇杀，草草结案。
“他们动作真快。”燕北归说。