金乌玉兔，山风呜咽。
周起跨在流沙背上，视线越过翻山马起伏的脊背。
待最后一批驮着精铁的牲口堪堪挤过隘口，远处的官道上，黄尘骤起。
四百余名巡防营的骑兵自西面疾驰而来，马蹄杂乱，阵型略显散漫。
周起目光在马群中一扫，眉头渐渐蹙起。
高大显眼的雪里青，并不在队伍之中。
打头的几骑奔至近前，马还未停稳，小挺子便翻身滚落鞍桥，一头扑跪在周起马前。
“大人！”小挺子红着眼眶，“岳百户他……他独自留在那处夹道断后了！”
周起手腕一沉，压住马缰：“为何？他一个人在那处有何用？”
小挺子抬起熏黑的脸，哽咽道：“那些个铁骊民夫，压根不听号令。前头还没发话，后排的几个人先慌了神，把火塞进了箩筐里。马受了惊火，当场炸了群，四下里乱冲乱撞，根本没能全朝着天狼人扑过去。”
小挺子把拳头捶在地上：“百户大人叫俺们先撤，他说……”
周起盯着他：“他说什么？”
“他说，若是重新投胎，还来大人的麾下！”
周起腮帮子一鼓，一口浊气自胸腔里喷出：
“这狗才！平素里最是偷奸耍滑，这当口，他倒充什么短命英雄！”
一旁的林红袖拨转马头，靠近半步。
“他胯下骑的是雪里青，身上又罩着贺真的叠山甲，寻常刀箭奈何不得，没那么容易把命丢了。”林红袖视线投向来路，“要不要再等他一等？”
周起抬头望了一眼天际越来越暗的云层，转过视线。
“小挺子。”周起沉下声气，
“你再去探一探。瞧见岳大鹏，绑也把他绑回来。若是撞见天狼兵的影子，即刻调头，绝不许逗留！”
“遵命！”小挺子胡乱抹了一把脸，翻身上马，逆着风原路冲了回去。
周起抽出马鞭，指向东面：“红袖，你带一百名弟兄跟着马队先走。陆迁已经在半道上等着接应了，莫要让铁料出了岔子。”
林红袖深深看了他一眼，只应了一声，一抖缰绳，领着人马追向前方的驮队。
“马不六！”
周起转过身，“带着手里有连弩的弟兄，即刻攀上崖顶。把天狼人压在隘口外！”
马不六将猎弓往背上一背，一招手，暗翎卫与百名轻骑也冲过隘口，顺着后方攀援而上。
“其余人等，退到隘口另一头布防！”
布置妥当，周起翻身下马，走到道旁的岩壁下，冲着坐在石头上的老石匠抬了抬下巴：