“哒哒哒——”
一阵急促的马蹄声自校场正中分波劈浪而来。
来人骑术极精，直到离周起不到十步远，才猛勒缰绳。
战马前蹄腾空，那人双脚脱镫，就着落势滚鞍而下，几步抢至周起跟前，单膝扎进土里。
他眼窝深陷，下巴生满了硬茬茬的胡须，一双眼睛里尽是血丝。
“大人！”
“起来。”周起上下打量着这形如野人的汉子，鼻端闻见浓重的牲口汗酸气。
他抬手虚点了一下：“瞧你这眼底的血丝和这一身的马骚味，怕是有些日子没落过枕席了吧？”
“回大人，睡过的。”卫凌挺身立正，“前段兵舍未成，时常挤在马棚里，就是睡得轻些。”
周起忍不住失笑，马鞭往他肩头一指，顺带扫向满山的营伍：
“少给老子表功。二十多日了吧，报报底，你给我捣鼓出个什么家底来。”
卫凌身子绷得似铁板：“应募者，三千四百一十七人。汰去暗疾、年老以及马上惊怯坐不稳的，共八百六十人。实存两千五百五十七人。”
卫凌语调铿锵：“其中，原有底子、现已能控缰驱驰并在马上开得硬弓的，挑出了一千一百人。余下的一千四百号新兵，还需摔打磨出一个月，方能上马随大队跟进退。”
说话间，卫凌自怀里掏出一本边角翻卷的黄册，双手呈递上前：“这群新卒分作二十哨，每哨拨两名巡防营老兵压阵做教头。先练人马脾性，次练队列阵势与听哨控缰，最后才是马上击刺。马的禀性、人的根骨，皆记在册上。”
周起接过册子，翻了几页。
那麻纸上满是炭笔勾画的黑杠子，哪一哨哪一伍、哪匹马，笔笔有着落。
“好。”
周起将名册啪地合拢，拍在卫凌手心，“三月之期。照这么练下去，够不够？”
“回大人。”
卫凌攥紧了名册，“不用三月。两月半，卫凌给大人拉出一卫能提枪冲阵的北境精骑。”