周起倒茶的手一顿：“怎么回事？云起阁的商路不是一直畅通么？”
“云州地界没有铁矿。”桑蠡面色肃然，“以往各家商号的铁料，九成都要从右路军防区内的大孤山铁矿往这边运。可就在前日，右路总兵韩岳突然下了死命令，以大演武军需为由，封了大孤山。我们云起阁采买的几批精铁，全被右路军的关卡强行扣下了。”
桑蠡叹了口气：“盘点下来，咱们库中剩下的铁料，最多只够支撑工坊十日之用。”
周起将茶盏重重顿在桌上：“韩岳这是故意在大演武之前掐咱们的脖子，想让整个左路军拿不出新兵刃。从雁雍城购铁补充呢？”
“雁雍那边也不行。”桑蠡摇头道，“镇北王麾下直属的几大卫所也在大肆囤积精铁，日夜打造兵甲。雁雍的铁市早就被中军掏空了。”
周起站起身，负手走到墙边的堪舆图前：“除去这大孤山之外，离云州最近的矿在哪？”
“天狼草原东面，渤凉国的赤峰岭铁矿。”桑蠡指着地图上的一处狭长地带，“那是距离咱们最近、且出产好铁的地方。但此事极难。”
“韩岳的右路军常年在东线，这两年为了抢军功、劫掠财物，时常越界侵扰渤凉的村庄商队。渤凉国对此恨之入骨，对我大宁的态度早已降至冰点，商路近乎断绝。”
周起沉吟片刻，果断下令：“先去市面上，把其他散碎商号手里的铁料不论价格全扫了。云起阁的库存底子先不要动。我让莫云调整工序，把军器局里的废铁和残次兵刃重新熔了，用在刀柄、护手这些不吃劲的位置上，好钢全用在刃口上。”
周起摘下墙上的藏锋：“这事不能硬扛，我去找大帅。”
……
左路大都督府。
周起刚跨入正堂，便迎面碰上了云州卫指挥使秦山。
秦山一巴掌重重拍在周起肩膀上，声如洪钟：“好小子！听说你给骁骑卫那帮孙子打了批削铁如泥的好刀？我可告诉你，咱们云州卫大演武的兵刃，你小子看着办！”
周起面不改色，恭敬地抱了抱拳：“秦大人放心。周起虽调任军器局，但云州卫永远是周某的娘家。您手底下弟兄的兵刃，周起亲自盯着，绝不含糊。”
秦山得了准信，大笑着离去。
周起理了理衣袍，迈入书房。
苏澈正站在书案前，凝神看着一幅边关布防图。
“你小子无缘无故跑来，准没好事。说吧。”苏澈头也没回。
周起上前一步，沉声道：“大帅，云州的铁料商路，被右路军掐断了。韩岳封了大孤山，现今云州城和落马坡互市都买不到精铁。我军器局接了各营的重托，巧妇难为无米之炊。不知大帅能否出面，跟韩总兵通融一二？”