冶炼坊和打造坊里，炉火冲天，叮叮当当响成一片。
赵明远扯着嗓子，冲着火炉旁喊来两个人：“总办大人，这是刘成，咱们局的典作。这位是老郑，咱们这儿手艺最好的匠头！”
刘成是个黑脸汉子，双手粗糙如老树皮。老郑则是个五十来岁的壮汉，光着膀子，手里还攥着铁钳，看了周起一眼，只是略显敷衍地抱了抱拳。
“刘典作。”周起盯着刘成，“今日运来的精铁，这个月能出多少把好刀？”
刘成是个直肠子，根本没理会赵明远在旁边拼命使的眼色，硬邦邦地答道：“回大人，刀出不了几把。铁是好铁，但到了俺们手里，数不对。”
“怎么不对？”周起目光一凝。
“历来，一千斤精铁，按规矩过几道手，称上的漂没、折头一算，进炉子的就剩七百斤了。”刘成咬着牙，“这也就罢了。打废的料，按理该回炉重造，可废料库那边糊涂账一堆，好铁当废铁扔，俺们也是实在没辙。”
“损耗去三成？”周起眯起眼睛，冷冷瞥了赵明远一眼，“好端端的生铁，半路能化了不成？”
赵明远额头冒出细汗，讪笑道：“周大人，这……这真不好说。长途转运，各处关卡库房交接，历来都有常例的折损，咱们这小衙门也管不了啊。”
周起深深看了赵明远一眼。他不信什么常例，这军器局里，绝对有一条把好铁变成废料、再悄无声息运出城的硕鼠通道。
“带本官去库房看看。”周起不再废话。
新库里码放着即将交付的兵刃，周起随手抽了几把，分量倒是足，但钢口一般。
他扔下刀，大步走出新库，目光越过院子，落在了紧靠城墙根的一排低矮石屋上。
“那边是什么？”
“哦，那是废库。”赵明远连忙阻拦，“放的都是些淘汰的破烂兵甲、生锈的断刀断枪，年头久了，脏得很。总办大人就别去污了眼了。”
“开门。”周起跨步上前。
推开废库的木门，一股铁锈味扑面而来。
里面堆积如山，全是黑漆漆的废铁疙瘩和残破兵器。
周起走上前，随手从最上面拿起一把满是锈迹的断腰刀。
他大拇指在刀背上用力抹了一把。
刀身确实锈得厉害，但断口处，竟然有一丝极其细微的、像是刚被锉刀打磨过的新痕！
一把废弃多年的烂刀，怎么会有人去打磨它的断口？除非……是有人故意把好兵器敲断，做旧当成废铁运出去！
周起正要细看，眼角余光突然瞥见废铁堆的最深处，横着一个人。
那人头发只剩半截，花白且板结成块，胡子拉碴。
身上披着一件旧单衣，腰间用草绳拴着个发黑的大酒葫芦。
他四仰八叉地靠在废铁堆上，正呼呼大睡，呼噜声打得震天响。