天际刚洇开一抹鱼肚白，谢征便已将众人召集到一处。
山坳间藏着一片空地，四面苍松环立，恰好挡住凛冽山风。八人围蹲成圈，中央一簇篝火噼啪轻燃，微弱火光在他们脸上明明灭灭，映得神情半明半暗。
樊长玉立在谢征身侧，目光缓缓扫过每一张脸。
皆是并肩过的熟面孔。
郑铁柱蹲在最外侧，闷头啃着干粮，粗粝的咀嚼声低低响起。那柄重铁锤斜倚在松树干上，锤面还凝着上一场血战残留的暗褐血渍，未曾擦拭。
身旁是周远，箭囊已满满装填，长弓横搁膝头，正一根根细致查验箭羽。他肩头的箭伤未愈，层层布条紧紧缠绕，却不见半分蹙眉隐忍，唯有眼底的专注，凝在指尖的箭矢上。
孙大有蹲在周远身畔，十指翻飞编织绳索，那是他最擅长的陷阱索，编得迅疾又坚韧。火光勾勒出他沉肃的侧脸，眸底却亮如寒星，时不时警觉地扫向四周，仿若猎手紧盯山林间的猎物踪迹。
余下几人是新入队的好手，皆是周校尉从各营精挑细选而来。瘦小精干的陈狗子，脚程极快，曾是斥候；憨直壮硕的李大牛，性子憨厚气力过人，只是心思略钝；另外三人，谢征虽叫不出姓名，却知皆是军中精锐。
整整八人。
加上谢征与樊长玉，恰好十名勇士。
十尺微躯，要去焚毁北狄十万大军的粮草大营。
谢征目光沉沉扫过一圈，沉声开口。
“今日唤你们前来，有要事相告。”
众人齐齐抬首，目光尽数落在他身上。
谢征嗓音不高，却稳如磐石：“今夜的任务，你们早已知晓——潜入黑风谷，焚毁北狄粮草。”
四下寂然无声。
谢征继续道：“此行九死一生，踏出去，便未必能活着归来。”
他的视线逐一掠过众人脸庞，字字清晰：“此刻，若有想退出的，尽可离去，我绝不怪罪。”
篝火噼啪爆响一声，无人挪动分毫，连衣角都未曾晃动。
谢征静候片刻，依旧无人应声。
郑铁柱忽然瓮声开口，粗哑的嗓音里满是决绝：“言校尉，不必多言。我等既然前来，便从未想过后退。”
谢征微怔。
周远在旁重重颔首，语气铿锵：“正是。您与樊校尉冲锋在前时，我等皆看在眼里。今日，换我等追随二位赴死。”
孙大有默然不语，只将手中绳索狠狠攥紧，抬眸望向谢征，那一眼的坚定，胜过千言万语。
陈狗子咧嘴轻笑两声，满是洒脱：“言校尉，我脚程快，放火的差事，交给我便是。”
李大牛憨厚地挠了挠头，讷讷道：“我……我跟着樊校尉，她吩咐什么，我便做什么。”