南城门值房，烛火昏暗。
惊鸿蜷缩在墙角，发髻散乱。
半边脸颊红肿着，唇角溢出血丝。
谢婉莹居高临下俯视着她，绣鞋的珍珠缀边在烛光下流转着温润的光。
与她眼底刻毒的冷意形成尖锐对比。
“自由身？”
谢婉莹轻笑一声，尾音拖得绵长而愉悦。
“你以为脱了乐籍，就是良民了？就是能与我平起平坐的清白女子了？”
她俯下身，保养得宜的指尖捏起惊鸿的下巴，迫她抬头。
“我告诉你，贱籍是刻在骨头里的…洗不掉。就算你今日死在这儿，往生簿上写的也是‘乐户惊鸿，水性杨花，勾引良家子’。”
惊鸿眼睫颤抖，却没有哭。
她的眼泪在城门口被沈家家丁按住时就流干了。
在被沈清晏那一眼…那慌乱、回避、终于松了口气的眼神，钉在原地的瞬间，就彻底干涸了。
他说：“惊鸿，你先回去……”
她记得那声音。
从前在漱玉阁，他握着她的手，说“待你自由，我必来娶你”时，也是这样的声音。
原来，一样的。
谢婉莹松开手，退后一步。
侧身接过丫鬟递来的帕子细细擦拭指尖，像碰了什么脏东西。
“打。留口气就行。”
她身后两个粗壮仆妇应声上前。
惊鸿闭上眼。
她忽然想起沉璧那一声骂声，又凶又脆，直撞心头。
沉璧骂她“为了个男人，连根都不要了”。
根。
漱玉阁是根，妈妈是根，沉璧和那些骂她却又护着她的姐妹，也是根。
她把根刨出来，捧在手里，送给了一个根本不敢要的人。